Золотой город

Аск, сам от себя не ожидав такой прыти, послал коня вперед навстречу бородатому оборванцу. Впоминая всё чему его учил Илья, он двигался в седле в такт шагам лошади. Когда до незнакомца оставалась пара метров, тот резко свернул в лес. Аск помчался за ним. От такого маневра кабан свалился с коня. Но молодой человек был очень увлечен погоней, что заметил пропажу слишком поздно, «подниму по пути назад» решил он. Аск достал топор из за пояса. Изо всех сил держась за коня обеими ногами он обухом топора ударил убегавшего в шею, тот запутался в собственных ногах и упал, корчась от боли. Всадник быстро спешился, подбежал к лежащему мужчине и поднёс топор к голове того.

– Ты кто такой? Почему убегал? – спокойно спросил Аск.

– Я всего лишь бродяга, перебиваюсь случайными заработками. Но сейчас для меня настали трудные времена. Работы нет, крыши над головой тоже.., – незнакомец выглядел жалко.

– Что ты натворил? – спросил парень.

– Гулял. Я же не знал что у вас не везде можно ходить. У нас вот везде можно, – ответил незнакомец.

– За гуляющими и праздно шатающимися у нас стражники не гоняются. Признавайся, не то хуже будет, – угрожающе махал топор Аск.

– Да говорю же, рассматривал людей, дома, дышал свежим воздухом…, – бродяга не сдавался.

– Говори быстро! Не то я тебе сейчас башку надвое разломлю! – прокричал Аск и вонзил свой топор в землю рядом с головой оборванца.

– Да! Да! Я верю! Я все скажу! – спокойно сказал незнакомец. – Я приехал в Новгород из морозной Сибири.

– Из Сибири? Я читал что это холодный дикий край и там никто не живет, – произнёс Аск

– О, это так, жизнь там тяжела, но мы в нашем племени знаем как выживать в столь суровых условиях, – ответил оборванец.

– И зачем же ты проделал столь…, – Аск не успел договорить. Сквозь деревья продирался отряд стражников, во главе с Олегом, начальником княжеской стражи.

Оборванец схватил парня за руку и прошептал:

– Спаси меня, Аски!

– Молодец парень! Дальше мы сами! – голос у Олега, высокого плечистого крепко сложенного мужчины, пятидесяти лет отроду, с узкими глазами и чуть кривым ртом, был подобен раскату грома.

– Что с ним будет? – спросил Аск

– То же что и со всеми убийцами – четвертование, – отрезал Олег.

– Убийцами? – не понимающе спросил парень.

– Его поймали когда он крался в княжеских покоях. Одному Богу известно как он туда проник. Я уже дал приказ прислать ко мне тех бравых ребят что были в тот день в карауле, – сказал капитан.

Аск стоял на месте, как будто это он обухом по голове получил. Кто этот оборванец?! Откуда он знает его имя?! Опять его посетило то яркое чувство, как будто огонь разжигается в груди и течет по венам. Однажды это чувство спасло ему жизнь.

В тот день они с дочерью ростовщика Анной гуляли по берегу Волхова. Стоял летний погожий день. Было жарко и река так и тянула искупаться. Анна уже начала стягивать с себя платье, чтобы освежиться, но Аск остановил её. Что то ему показалось странным в запахе который стоял в у этого водоёма. Они прошли дальше вверх по реке и Анна у ужасе вскрикнула – вокруг реки и в ней самой лежали мёртвые тела. Их было около десятка. Почти все из них уже разложившиеся, а трупный яд попал в Волхов. Отсюда и запах. Но самое страшное заключалось в том что из этого водоёма берут воду все жители города. Аск успел предупредить власти города и эпидемии удалось избежать.

Тем временем бородатого незнакомца уже погрузили на телегу и повезли в город. Он смотрел Аску прямо в глаза и на его лице появилась загадочная улыбка.

Всю обратную дорогу до самого Новгорода Аск думал о загадочном оборванце. Незнакомец определенно узнал его. И что то ему подсказывало что старик знал что Аск его спасет. Но от этой мысли ему стало смешно. Никто не может предсказывать будущее. Аск доверял своей интуиции, но существование сверхьестественных сил казалось ему смешным. Он всегда верил только в свои собственные силы. И отвественность за свои поступки возлагал лишь на себя. Его очень интересовало что было на Руси раньше. Кем были жители, во что они верили и какие у них были традиции. Он часто задавал вопросы про религию и свободу выбора городским священникам, но сам понимал что ходил по очень тонкой грани. Всех вольнодумцев тут же заковывали в колодки. Поэтому Аск решил найти ответы на свои вопросы самостоятельно и буквально поселился в библиотеке. Но пока все попытки отыскать хоть что то стоящее были тщетны.

Аск вернулся к тому месту где как ему казалось с крупа его лошади свалился кабан. Но ничего не нашёл. Он покружил по округе, но кабан будто в лету канул. "Ничего не поделаешь, придется возвращаться ни с чем" – подумал Аск и повернул лошадь по направлению к городу.

Несмотря на вечернее время улицы были многолюдны. Вокруг сновали стражники. Их было намного больше, чем обычно. Аск оставил лошадь в конюшне и поспешил на рыночную площадь, где образовалось какое то столпотворение.

– Истинно говорю вам, этот убийца желал смерти нашему князю! Он не заслуживает жизни! Казнить! – слышался знакомый низкий голос.