Золотой город

Аск постучал в дом, который занимал Илья. Ответа не последовало. Он уже более настойчиво стал барабанить в дверь. Снова никакой реакции. Тогда Аск потянул дверь за ручку и к его удивлению она отворилась. Илья спал. Судя по запаху витавшему в воздухе охотник был мертвецки пьян. Аск вздохнул и вышел из дома. Он знал охотника с детства. Илья был хорошим человеком и добрым другом. В охоте ему не было равных. Он бил белку в глаз с расстояния чуть ли не ста метров, мог выследить зверя по одному лишь запаху. Однако с личной с жизнью и Ильи был мрак. Насколько помнил Аск у охотника за его тридцать пять зим никогда не было девушки. Одно время он ухлестывал за вдовой своего двоюродного брата, погибшего в битве со шведами, но дальше ухаживаний дело не продвинулось. Илья никогда не распространялся о своей личной жизни. Даже близким друзьям, которым считал себя Аск, о Илье было мало что известно. Его родители умерли когда ему ещё и трех лет не было. Воспитывала его бабка. Которая оставила этот мир как только охотнику исполнилось тринадцать. Долгое время Илья был предоставлен самому себе. Скитался по улицам, перебивался случаными заработками и воровством. Однажды он решился на отчанный шаг, вытащив меч у самого капитана княжеской стражи. На удивление у него вышло это довольно легко. Глупо было продавать его в городе. Но тогда Илья не думал о рисках. Конечно кузнец которому он продал это оружие с лёгкостью опознал своё произведение искусства, ведь такой меч был только у Олега и больше ни у кого. Тот сразу оповестил стражу о мече и Илья был схвачен в тот же день. Просидев за решеткой три дня его доставили пред светлы очи князя Александра. Тот подивился необычайной ловкости парня и вручил ему лук. "Посмотрим как ты с ним управляешься" – произнес князь и велел своим стражникам отойти в конец зала, обнажить мечи и поднять их на вытянуто руке. "Попадешь в меч – будешь моим охотником, попадешь в руку – тебя ждет эшафот". Илья не долго думая выстрелил и с первого раза угодил в меч. Отныне у охотника была крыша над головой, еда на столе и немалое денежное довольствие. Но чем дальше продвигалась его служба у князя, тем больше он стал пить. Брага и мед теперь стали неотьемлемой частью его жизни. Бывало его руки так тряслись, что он не мог даже вскинуть лук, не то что выстрелить. Конечно князю было не по душе такое поведение Ильи. И вскоре он лишил его звания княжеского охотника. К счастью после этого охотник одумался и взял себя в руки. Ушел в лес и стал жить тем, что продавал дичь местным торговцам. В лесу они с Аском первый раз и встретились. Парень часто любил гулять по лесу около Новгорода. Однажды он заблудился. Блуждал по лесу почти весь день пока не наткнулся на пещеру. Это оказалась пещера Ильи. Начался жуткий ливень и парень решил переждать его внутри. Охотник как раз подстрелил оленя и начал его разделывать. Десятилетний Аск стоял с разинутым ртом и от ужаса не мог произнести ни слова. "Первый раз видишь как разделывают дичь?" – спросил тогда охотник. С того времени парни стали близкими друзьями.

И вот сейчас у Ильи на столе хмельное стало частым гостем. В такой ситуации рассудок должен оставаться чистым считал Аск. Вот доберемся до Чичаграда, пусть пьет сколько влезет. Но пока что то обьяснять охотнику было бессмысленно. В охоте без Ильи от них с Кузьмой толку не будет. Значит надо попробовать раздобыть лошадей. Пешком идти в столь опасно путешествие это верная гибель. Аск решил поговорить ещё раз с Ингварем.

Ингварь долго интересовался всё ли их устраивает, всем ли они довольны и рассыпался в комплиментах.

– Кони нынче дефицит… А зачем вам ехать куда то? Оставайтесь здесь. Еды у нас навалом, крыша над головой есть, – улыбался князь.

– Ингварь, нам очень льстит такое отношение, но увы мы должны покинуть вас. У нас есть обязательства. Нам срочно надо в дорогу. Скажи где можно найти лошадей? Заплатить вам мне нечем, но мы можем отработать в уплату за коней, – с надеждой спросил Аск.

– К сожалению не могу знать.. Хотя, если вы отработаете… Я мог бы кое что придумать. Я видел тут проходили недавно монгольские воины. Их было человек пять. Видимо дозорные. Вместе мы с ними справимся. Вполне вероятно что они идут прдупредить своих о нас. И вскоре нас ждет нападение. Так что поможете и себе и нам заодно! – оживился князь.

Что-то настораживало сына Сигурда в словах Ингваря. К тому же биться с тяжело вооруженными воинами, закаленными во многочисленны боях Аску не улыбалось. Но делать было нечего.

– Хорошо, мы согласны, – кивнул Аск.

– Не говори за всех парень, – из-за спины раздался голос Кузьмы.

– Но у нас нет иного выхода! Предлагаешь идти пешком? – сказал Аск.

– Нет, но я предлагаю решить всё мирным способом. Я пойду в монгольский лагерь. Видишь ли Аски, у меня ещё осталась та травка…, – улыбнулся Кузьма. – У одного из здешних торговцев я видел в продаже монгольские доспехи. Если бы он мне их одолжил…

– Это очень опасно! Ты хорошо подумал? – тревожился Аск.