Золотой гребень для русалки

— Я не понимаю, чем мы занимаемся? — не унимался Матвей. — Кого-то ловим? Пытаемся в чем-то уличить этих девиц? Чего хочет господин Вишняков?

— Подожди… Вон, кажется, я их вижу…

Но черная машина, мелькнувшая впереди, оказалась не «Хаммером», а более скромным внедорожником. Матвей злорадствовал.

— Тебе стоит изучить марки легковых и грузовых автомобилей, — менторским тоном поучал он свою спутницу. — И еще много чего. Я бы на твоем месте поступил в школу полиции…

Он зубоскалил, Астра думала о своем.

— Ты прав, — неожиданно согласилась она. — Следить, искать улики, наводить справки, — это очень по-полицейски. Мне такие методы не подходят. У меня ничего не получается!

Матвей раскаялся. Кажется, он переборщил с критикой.

— Не расстраивайся. Они, может, в другую сторону поехали…

— Какая разница, кто куда поехал? Всё! Возвращаемся домой.

Матвей не скрывал радости. Вместо того чтобы попусту тратить время, он нормально поужинает и выспится.

Несмотря на работу снегоочистительных машин, дорога была ужасная, к тому же повалил снег. Ездить в таких условиях — сомнительное удовольствие.

— Кстати, мы собираемся праздновать Новый год в Костроме. Ты не забыл? — повернулась к нему Астра.

— В Костроме?

— Ну, почти. Друг Вишнякова купил бывшую дворянскую усадьбу где-то в Сатине, кажется. Это Костромская область. Тебе не интересно?

— Почему же? — неубедительно произнес он. — Я в Костроме не бывал. Говорят, красивый город, на Волге стоит. Там эти… торговые ряды, Ипатьевский монастырь. И музей деревянного зодчества под открытым небом.

— Сходим обязательно!

— Как скажешь.

Он решил не возражать. Кострома так Кострома. Главное — они проведут вместе несколько дней, сменят обстановку, развлекутся.

— Двадцать девятого утром Вишняков за нами заедет. Погуляем по городу, заглянем в монастырь. Тридцать первого нас будут ждать в Сатине. Дорогу до деревни часто заметает, поэтому он возьмет нас в свой внедорожник.

Матвей смирился, даже нашел в этом плюс — за рулем сидеть придется не ему, а Вишнякову.

— Останови! — вдруг потребовала Астра. — Возле того магазина. Мне нужны свечи! Я поняла, чего не хватает для подсказки. Огня! Купи целую коробку.

Он молча отправился в магазин.

Всю дорогу до дома Астра как воды в рот набрала. На повороте их остановил постовой ДПС — из-за аварии образовалась пробка, пришлось делать крюк в объезд.

В квартире она первым делом распаковала свечи, расставила напротив зеркала и с торжествующим возгласом принялась их зажигать. Ее одержимость огнем заметил даже художник Домнин, который писал ее портрет. Он изобразил Астру в старинном платье из черного атласа и кружев, сидящую спиной к зрителю. Ее лицо отражалось в зеркале в окружении мерцающих язычков пламени…

— Домнин был великим провидцем, — бормотала она, усаживаясь. — Мне давно следовало понять, что он не зря создал на портрете этот фон из сплошных горящих свечей. Когда на них смотришь…

Матвей махнул рукой и отправился в кухню. На языке вертелись колкости. Если уставиться на отраженное пламя, померещится либо пожар, либо…

Ее торжествующий возглас вызвал у него улыбку. Понятно! Сеанс ясновидения закончен. Пора тушить свечи.

— Огненный всадник! — донеслось до него. — Он проскакал и…

Она вихрем ворвалась в кухню, спеша поделиться открытием.

— Я бы удивился, покажись тебе что-нибудь другое.

Она просто отмахивалась от любых здравых рассуждений.

— Там был огненный всадник! Я его видела! За ним тянулся шлейф черного дыма…

— Еще бы! Парафин отвратительного качества, свечки-то небось китайского производства. Чадят! Иди, туши, не то всю комнату закоптишь.

— Ах, так, да? Темный ты человек, Карелин, приземленный и скучный.

— Хорошо, — согласился он. — Допустим, в зеркале проскакал огненный всадник. И что?

— Пока не знаю. Жизнь покажет. В нужный момент я пойму, что это значит.

— Хотелось бы верить.

— Не устраивай перепалку, — улыбнулась Астра. — Лучше угадай, какой наряд взял для меня напрокат Вишняков? У него родная тетка — художник по костюмам.

— Бабы Яги.

— Не угадал. Зато Домнин попал в точку. Говорю же, он был гением не только в живописи. Иди сюда — платье такое огромное, что не помещается в шкаф. Юбка на каркасе, корсет… Фантастика!

Она показала ему театральный костюм дамы восемнадцатого века, — из черного атласа и кружев, с корсажем, расшитым золотом и украшенным стразами. Матвей непроизвольно бросил взгляд на портрет. Ай да Домнин!

— Это я, — показала пальцем туда же Астра. — И здесь тоже я! — она ткнула себя пальцем в грудь. — И там! — она повернула пальчик в сторону зеркала.

— Ба! Да вас трое?

— Нас больше… Так что не сопротивляйся. Защекочем!

— Сдаюсь, сдаюсь. А для меня Вишняков не прихватил костюмчика?

— Ты оденешься Брюсом.

* * *

Калганов понимал, что следует остаться дома и провести праздник с женой и сыном, иначе не миновать скандала. И отпускать «Русалок» одних душа не лежала. Кто знает, как они поведут себя в незнакомой обстановке — в чужом доме, среди хмельной и развязной публики?