Золотой ястреб

Один из мужчин вышел вперед. Это был Тим Вотерс, сморщенный маленький англичанин, через все лицо которого, от брови к губам, тянулся безобразный шрам. Один его глаз был выбит, а верхняя губа навечно приподнята в дьявольской гримасе, обнажая желтые клыки.

- Хорошо, кэп, - начал он, - мы подумали, и я, и наши парни...

- Дьявольщина, несомненно, - прорычал Лазарус, - продолжай скорее.

- Послушай, кэп, нас гонит прямо в ад. В то время как не далее чем в четырех милях по правому борту есть отличная гавань, самая лучшая во всех Подветренных островах.

- Правильно. А в ней - двенадцать прекрасно снаряженных французских боевых кораблей. Вот о чем ты должен был подумать, Тимоти!

Палубу захлестнула очередная волна.

- Эти французы, - лукаво сказал Тим, - очень легко могут договориться с пиратами. На нечего бояться этих лягушачьих родственников. Кроме того, "Морской цветок" гораздо быстроходнее их и имеет...

- И имеет на борту капитана Лазаруса, который потопил не менее тридцати французов. Что ты ответишь на это, Тимоти?

- Парни поручили мне сказать, - ответил он, - что мы предлагаем вам сойти на берег. Нашим капитаном будет Дюпре, - он кивнул в сторону коренастого гасконца, - и лягушатники примут нас как братьев. Мы можем спрятать вас в трюме, пока не доберемся до гавани. А там вы можете убираться хоть к дьяволу. Вы можете жить как король, взяв себе хоть двенадцать черных девушек для развлечения.

- Отлично, - сказал Лазарус, - а если французы появятся на борту и захотят обыскать корабль, вы выдадите меня - в железе - не правда ли?

Волны, догоняя друг друга, перекатывались через корабль. Вотерс отправился к остальной команде. Люди начали перешептываться между собой. Наконец он вернулся, злобно усмехаясь

- Хорошо, капитан, если вы не согласны с нашим предложением, - сказал Тим, - мы решим этот вопрос по-другому!

Кит заметил, что люди готовы напасть. Он вышел вперед, держа оружие наготове.

- Я думаю, - медленно и ясно сказал он, - что я с удовольствием разделю с тобой половину ада.

- Тогда меня устроит вторая половина, - прорычал Лазарус и поднял свой причудливой формы четырехзарядный пистолет.

- Если вы позволите, - сказал Бернардо, улыбаясь, - я продырявлю ему кишки!

Люди останавливались, как будто бы они внезапно натолкнулись на стену. Кит видел их глаза, широко распахнутые от страха при виде ужасного пистолета капитана и более изящного оружия, которое держал в руках Бернардо.

- Послушай, кэп, - дрожащим голосом забормотал Тим.

- Вы безмозглые, желтобрюхие собаки, - медленно сказал Лазарус, - вы думаете, что сможете состязаться с Лазарусом?

- Нет, кэп, - заскулил Вотерс, - мы не хотели навредить тебе. Мы просто хотели связать тебя, но не собирались причинить никакого вреда.

Бледно-голубые глаза Лазаруса уставились в лицо Вотерса. В них был ледяной холод. Но внезапно в них вспыхнул бешеный огонь.

- Да, Тим, вы очень внимательны. Я должен признать это. Внимательны как братья - кровные братья, - он протянул свою изуродованную руку к Киту. - Твой кинжал, парень, - прошептал он.

Кит подал кинжал.

- На Карибах есть такой обычай, - медленно сказал Лазарус, - по которому те, кто смешали свою кровь, становятся друг другу ближе кровных родственников, доверяют друг другу больше, чем своим родным... Держи их на прицеле, Кит.

Лазарус взял кинжал и провел лезвием вокруг своего запястья. Почти сразу же из пореза выступила кровь.

- Ну же, Тим, - мягко сказал он. - Дай свою руку. Я сочту за честь иметь такого храброго и верного товарища.

Лицо Вотерса посерело, он силился что-то сказать, но из его горла раздавались какие-то нечленораздельные звуки, его единственный глаз, казалось, выскочит из орбит. Он упал на колени.

- Кэп, - воскликнул он. - Кэп, во имя Бога!

Но Лазарус медленно двинулся на него. Когда он подошел вплотную, Вотерс был похож на дрожащее, загнанное животное. Прокаженный капитан склонился и взял его левую руку. Вотерс попытался вырваться, но изуродованные пальцы сжали его руку подобно железу. Капитан резал худое запястье Вотерса до тех пор, пока не хлынула кровь, а потом медленно, бесстрастно, он протянул свою собственную руку так, что их кровь смешалась. Потом он отступил назад, миролюбиво улыбаясь.

- Бросайте оружие, парни, - сказал он. - Мятежа не будет.

Пистолеты и сабли полетели на палубу. Кит пристально смотрел на людей, хотя его самого немного подташнивало.

- Отправляйтесь по своим местам! - прорычал Лазарус.

Люди моментально убрались с палубы.

А через мгновение Вотерс поднялся с палубы и, пошатываясь, побрел вслед за ними. Но они окружили его, у каждого в руке блестел кинжал.

- Убирайся прочь! - кричали они. - Прокаженный!

Вотерс единственным глазом жалобно заглядывал им в лица.

- Парни, - причитал он. - Парни, во имя Бога, я же сражался вместе с вами... Я делил с вами хлеб...

Бородач прорычал:

- Все это так, но ты больше никогда не будешь этого делать! Отправляйся к своему брату, отправляйся к капитану Лазарусу!