Золотой идол Огнебога

Княгиня, сама не своя, прибралась, умылась и пошла к умирающему... А из головы не шел волхв. Что с ним сделал воевода – оборотень, жадный до девичьих прелестей! Брат вот-вот дух испустит, а тот его жену в потемках тискает. Совсем стыд потерял, знает, управы на него нету. Что же будет, когда князь умрет?

В груди у княгини словно комок льда застыл. Не о муже она горюет – о молодом волхве, о жизни его загубленной. Никогда боле они не свидятся, не прильнут друг к другу, не приникнут губами к губам...

Она прижала руки к животу, прислушалась – бьется ли горячая жилка, зародыш новой жизни, плод волхвования, чародейства Семарглова? Неужто бьется? Подействовал обряд... Выходит, принял бог кровавую жертву. Довольно ли ему одной? Или еще потребует?

– Умрешь в родах... – вспомнила она слова волхва.

«Не умру! – самоуверенно подумала Радмила. – Лучших повитух призову, саму Рожаницу молить буду о счастливом исходе. Знахарка все о травах ведает, приготовит мне любой отвар. Сколь младенцев через ее руки прошло, и живут, и матери ими радуются. Почему же мне умирать? Я молодая, крепкая, здоровая, кровь с молоком...»

– Идола схорони, – шепнул ей еще волхв. – Надежно, чтобы найти его нельзя было.

– Сам спрячешь...

Он медленно покачал головой, сказал без грусти:

– Не успею. В лес я уже не вернусь, буду поблизости.

– Пока князь не умрет? – наивно спросила она.

– Я его опережу, а ты проводишь. Обо мне не тужи – верю, не навек расстаемся. Все повторится. Семаргл нас призовет, теперь мы его слуги...

– Я никому прислуживать не хочу! – подбоченилась Радмила.

– Горда ты больно, да поздно спохватилась...

Глава 18

Костромская область, деревня Сатино. Наше время

Астра примеряла перед зеркалом платье для маскарада. Корсет, громоздкие фижмы, – пышная юбка с каркасом, – обилие лент, кружев, складок с непривычки ограничивали движения.

– Экономка у Борецкого – сущий ангел, – щебетала она. – Как ей удалось все выгладить? Я бы не смогла. Слушай, я такая неповоротливая в этом прикиде!

Матвей был с ней полностью согласен.

– По-моему, тебе следовало выбрать что-нибудь попроще.

– Наверное. В таком платье нигде не спрячешься.

– Да-да! – засмеялся он. – И ни к кому незаметно не подкрадешься. Как ты будешь следить за Леей?

– Следить? Фи...

– Разве мы не за этим сюда приехали?

Астра благоразумно промолчала. Она допустила промашку. Вишняков тоже хорош, не мог подсказать, что...

«Стоп! Никогда не перекладывай вину на других, – оборвала она себя. – Ты знала, как выглядит наряд дамы восемнадцатого века. Тебе хотелось составить достойную пару петровскому вельможе Брюсу. Вот и терпи!»

– Юбка волочится по полу.

– Зато подметать не потребуется, – съязвил Матвей. – Весь мусор ты соберешь своим атласным подолом. Главное, осторожнее с рукавами, не смахни угощение со стола.

– Лучше на себя посмотри.

Он с досадой разглядывал свои ноги в коротких, до колен, штанинах, шелковых чулках и башмаках. Идиотизм! На улице в ночь Хэллоуина еще куда ни шло, но в доме, в приличном обществе... Черт!

– Я похож на огородное пугало, – заключил Матвей. – А ты на мою подружку. Жуткое зрелище!

Астра с хохотом водрузила ему на голову парик:

– Его надо обсыпать пудрой.

– Нет уж! Хватит...

– Не расстраивайся, я тоже надену парик. Где же взять столько пудры? Хочешь, посыплем их мукой?

Карелин представил, как при каждом кивке на окружающих будет сыпаться мука, и скривился:

– Не надо.