Золотой идол Огнебога

– Кажется, в какой-то летописи упоминается сам Иван Грозный, участвующий в «русальских потехах» в Коломне! – громко заявил он, обращаясь к графу, графине и волхву. – Пятнадцати лет от роду будущий царь наряжался в саван, взбирался на ходули и наблюдал за магическими обрядами. Церковь же твердила, что «трубы, скоморохи, гусли и русалии – есть хитрости дьявола и зрелища, бесом задуманные». Побороть обычаи предков было нелегко – как ни старались, а не изжили их полностью.

Сожжение чучел почему-то произвело на присутствующих далеко не радостное впечатление. Как ни крути, а соломенная женщина и мужчина-Ярило были похожи на людей, безжалостно, с грубыми шутками и улюлюканьем брошенных в огонь.

– Любовь сжигает – не зря поэты сравнивают ее с пламенем, – мрачно произнес Вишняков. – Дыхание Эроса так же смертоносно, как и Владыки Севера. Разница лишь в том, что один пожирает плоть, а другой превращает ее в лед. Ты не прочь приударить за Леей? – повернулся он к Борецкому. – Она зажгла тебя? Или мне показалось?

Тот смешался – если бы не маска, его лицо выражало бы крайнее смущение.

– Прости, Егор, это не то, что ты думаешь. Я сам не ожидал ничего подобного.

– Ты заинтересовался ею, потому что я обратил на нее внимание?

Это прилюдное выяснение отношений ставило хозяина дома в неловкое положение.

– Все не так... – поспешил он заверить приятеля. – Вернее, не совсем так. Ты не поймешь...

– Так объясни!

– Потом...

Астра разрывалась между костром и двумя друзьями-соперниками. Сердце звало ее к огню, а долг – к разъяренным мужчинам. Краем уха она улавливала обрывки фраз, глаза же ее были прикованы к горящим чучелам. Пламя плотоядно облизывало их, прежде чем поглотить, и в этих движениях его алых языков сквозило порочное сладострастие.

Лея, раскрасневшись, стояла в багровых отблесках костра, словно опаленная его жарким дыханием. Снежинки таяли на ее лице, смывая густой грим.

– Вытрись, – шепнула ей Мио. – Все потекло...

Девушка неосознанно провела варежкой по щекам, губам и подбородку. Борецкий и Вишняков разом повернулись и остолбенели, пораженные.

– Она чертовски красива! – вскричал Арлекин.

Коломбина бросила на него ревнивый взгляд и дернула за рукав. «Все кончено, – скорее догадалась, чем услышала Астра. – Идем в дом. Мне надоел этот дешевый балаган!»

Господин Вишняков вдруг опустил голову и первым зашагал к парадному крыльцу. За ним потянулись остальные. Один Борецкий будто прирос к месту.

– Илья Афанасьевич! – окликнул его Матвей.

Тот сорвал с себя маску, быстро нагнулся, зачерпнул пригоршню снега и приложил к лицу.

– Что с ним? – спросила Алина-Коломбина. – Выпил лишнего... или переел?

Исполненный важности ватафин превратился в обыкновенного человека, утомленного ночным бдением, обильной едой, крепкими напитками и возложенной на него ответственностью. Он как будто пытался сообразить, где находится и что ему делать дальше. Сосуд с зельем, который главарю русальцев полагалось разбить в конце обряда, забытый, остался стоять подле костра.

Помощники главаря споро затушили пламя, разбросали недовольно шипящие угли. Черный круг зиял на белом покрове земли, как выжженный ритуальным огнем знак вечности.

– Око Семаргла, – прошептала Астра, проходя мимо.

– Кого? – не понял Матвей.

– Был такой бог огня у древних славян. Изображался в виде крылатого пса.

Снова завыл ветер, и метель принялась старательно заметать следы «русальского» кострища, зализывая рану, нанесенную Огнебогом...

* * *

В комнате Астры и Матвея царил полумрак.

– Не вздумай уснуть! – предупредила она.

Он уже разделся и удобно развалился на кровати. Глаза слипались.

– Этого я обещать не могу, – чистосердечно признался Матвей. – Давай поспим пару часиков, а там видно будет.

– Ну уж нет! Мы сюда не дрыхнуть приехали, а работать.

– По-моему, Вишняков сам разберется, как ему быть с Леей. Девица просто ищет богатого спонсора, с которым не противно лечь в постель. Сначала она затеяла любовную интригу с трейдером, а потом переметнулась к Борецкому. Пусть выясняют, кому она достанется. Можно и втроем позабавиться – устроить «русальскую ночь»!

– Не в этом дело...

– А в чем? – пробормотал он в полудреме.

– Волхв... дубовые веточки... две молнии...

– Какие еще молнии?

– Помнишь эсэсовское кольцо «мертвая голова», которое принадлежало барону фон Штейну? Оно было привязано на шнурке к кинжалу Зигфрида, и я взяла его себе. Это не простое кольцо. Я чувствую – оно предвещает чью-то смерть. На нем тоже дубовые ветки... Понимаешь? Вишнякову грозит опасность. Он доверился мне – нам, – и мы не имеем права обмануть его ожидания.

– Дубовые ветки, эка невидаль! Ты еще дубовую аллею, которая ведет к дому, сюда приплети. Тому, кто по ней пройдет или проедет, – кранты...

Астра пропустила его колкость мимо ушей:

– Нельзя спать! Все только начинается.

Тихий храп прозвучал ей в ответ. Матвей сладко посапывал, забросив руку на подушку.