Золотой идол Огнебога

Когда женщина подошла и опустилась на стул, у Астры не осталось сомнений по поводу фразы Вишнякова: «Запах не спутаешь!» От блондинки исходил крепкий до головокружения аромат луговых трав после дождя, шиповника и водяных лилий.

– Ты уверена?

– У нас нет выбора. Вы ведь не хотите нам зла? – повернулась она к Матвею.

– Мы ищем убийцу.

– Видишь, Петер? Они пришли к нам раньше, чем сотрудники милиции. Мы нужны друг другу. Возможно, наша помощь будет взаимной.

– Я готова, – сразу согласилась Астра.

– Но что я должен рассказывать? – притворно недоумевал Петер.

Хотя его родила русская женщина, в душе он был немцем. Его дед по отцовской линии служил в войсках СС, и Петер не винил его: обстоятельства бывают сильнее людей. В те годы Германию охватил всеобщий психоз – массированная пропаганда, сдобренная романтическими бреднями, кого угодно собьет с толку. Вторая мировая война столкнула лбами русских и немцев, и ее глубокие раны не зажили до сих пор.

Петер не принимал участия в боевых действиях – его тогда еще и на свете не было, – но скрытое недоверие к русским он унаследовал вместе с генами.

– Откуда у вас это кольцо?

Вопрос Астры застал его врасплох. Ее интересует кольцо «мертвая голова»! Сейчас начнет намекать на фашистскую символику, нацистские корни...

– Оно принадлежало моему деду, – с вызовом произнес господин Бергхольц. – Это всего лишь память.

– Я понимаю, у меня есть такое же.

– Двух одинаковых колец «мертвая голова» существовать не может. Они именные.

– Я и не говорю, что они одинаковые, – улыбнулась Астра. – Мое принадлежало барону фон Штейну.

– Значит, это его вещь, а не ваша. Смерть ничего не меняет.

– Разумеется. Кольцо не случайно попало ко мне в руки, и я оставила его себе на память. Вот оно.

Астра достала из сумочки кольцо и протянула Петеру. Он сразу стал разглядывать надпись на внутренней стороне.

– Ты взяла кольцо с собой? – удивленно шепнул Матвей. – Почему же ты молчала?

– Я знала, что оно пригодится, а ты бы поднял меня на смех.

Блондинка ловила каждое слово. Казалось, от того, кто и что будет говорить, зависит ее судьба. Отчасти так оно и было.

– Он упоминал о кольце, – вдруг вымолвила она.

Петер бросил на нее быстрый взгляд.

– Представьте нам вашу очаровательную даму, – попросил Матвей. – А то неловко, право.

– Людмила Троицкая, как вы догадались, – сказала она, выручая немца из щекотливого положения. – Бывшая солистка группы «Русалки».

– Я могу задать вам несколько вопросов? – спросила Астра.

– Попробуйте...

– Это вы с Петером прятались во флигеле, а потом проникли в дом господина Борецкого?

Людмила повернулась к немцу.

– Бесполезно отпираться, – сказала она. – Да, вы правы. Мы приехали на «Хаммере», оставили машину на проселке возле парка, пробрались к флигелю и взяли ключ, который висел без присмотра. В доме царила предпраздничная суета, во флигель никто не заглядывал, а нам требовалось дождаться удобного момента, чтобы...

– Мы не могли находиться столько времени в парке на морозе, – перебил ее Бергхольц. – Шел снег, дул ветер, а мы не Дед Мороз со Снегурочкой.

Никого, кроме него самого, шутка не развеселила. Петер улыбался во весь рот, тогда как Астре и Матвею живо представилось мертвое тело девушки, привязанное к стволу ели. Троицкая же заново переживала ночные события, и ей тоже было не до смеха.

– Мы закрылись изнутри и сидели в темноте, ожидая, пока праздник закончится и все отправятся спать, – продолжила она. – Когда сжигали соломенные чучела, я поняла: скоро подвыпившие гости и радушные хозяева разойдутся по комнатам. Ключи от входной двери дома, к счастью, тоже оказались во флигеле.

– Мы взяли их на всякий случай, не будучи уверенными, что это именно они, – уточнил Петер.

– Поэтому вы перерыли весь флигель?

Немец промолчал.

– Нет, – ответила за него блондинка. – Ключи висели на гвозде, рядом с ключами от флигеля. Петер тоже оставляет ключи от дома строителям. Без этого нельзя.

– Что же вы тогда искали?

– Это не имеет отношения к делу.

– Я так не думаю! – возмутился Матвей. – Зачем вы связали парней, которые мирно уснули?

– Когда мы поняли, что молодые люди направляются спать во флигель, нам пришлось впустить их – чтобы не поднялся шум раньше времени. Они были пьяны и уснули быстро. Петер решил связать их и заклеить им рты. Вдруг бы они что-нибудь обнаружили?

– Например, ужасный беспорядок, который вы устроили?

Людмила кивнула.

– Или проснулись, вышли бы на улицу и заметили, как мы открываем дверь дома, – добавила она. – Ребята спали крепко, но всякое бывает. Кто-нибудь из них мог захотеть в туалет. В общем, мы не могли рисковать.

– Нам не повезло, – сказал Бергхольц. – В дом мы проникли легко, но оказалось, что на первом этаже не спит домработница. Она увидела нас и жутко испугалась. Мы были одеты во все темное, а лица вымазали сажей.