Золотой истукан

И потом, счастливая или несчастная, любовь — все равно любовь. В ней подчас одинаково, что потерять, что найти. Разве утраченное — уже ненужное? Оно очень часто дороже, чем сохраненное. Без хлеба нет жизни. Любовь без взаимности — живет.

Долгих четыреста лет лежала она в пустынных развалинах, уцелев при разгроме. Ждала, недоумевала: почему к ней больше не идут. Неужели нашли иное божество, добрее, краше? Немыслимо, Ее никто не может заменить. А если кто-то взялся это сделать, что станет с родом человеческим?…

— Эх, скот! — сказал Карась. — Может, твой прадед сделал ее, славя прабабку твою. Точишь, червь, зеленую ветвь, на коей живешь.

Руслан — одними губами:

— Баян-Слу…

— Баян-Слу! — крикнул Кубрат, — А-а-а! Баян-Слу… — Он схватился за голову, буйно ею замотал, не переставая тянуть: «А-а-а». Сбросил руки. Замер. Уставился, выгнув шею, на оторопелого монаха — Зачем, зачем?… Хочешь в рай — ступай. Зачем лезешь к другим… других губишь?…

Попятился ромей,

Кубрат взял с земли короткую, по локоть, левую руку Афродиты и наотмашь влепил, ему каменной ладонью вескую, как удар копытом, пощечину.

— Так его!

Даже булгары орут: — Эй бет — хорошо!

Только один, с мечом, видать — «баин», то есть богатый, сердито подступил к старику. — Как смеешь?

— Прочь! Не трогай.

Говорили они по-степному, но Руслан их уже понимал. Сам не заметил, когда — пусть немного, лишь в суть — стал вникать в чужую речь.

— Айда к беку! Ну!

— Прочь! Чтоб ты пропал вместе с беком, с ромеями черными. Зачем ходили на Русь? Сколько булгар под Киевом легло! А вы их вдовам по чашке зерна уделили, ветхим тряпьем от сирот откупились. Умирать — мне, а добыча — тебе? Обнаглели совсем.

А! Вот оно что. Вот отчего с утра угрюмы.

Спору нет, Руси они — враги, зерно в мешках, которые пришлось таскать Руслану, было русским.

Однако русское зерно досталось не Кубрату, а семейству бека, его телохранителям, дружине: баинам, багатурам да байларам. Потому что Кубрат, наверно, такой же смерд несчастный, как Неждан, Добрита. Как Руслан.

Бог-то степной, выходит, не ко всякому добрый. Хунгару и мертвому хорошо, а Кубрату живому плохо.

— Недоволен? Идем к Уйгуну.

— Эй, отвяжись! — крикнул Карась.

— Оставь, отстань, Алмуш, — нахохлились булгары, — Силен — старика терзать. Не стыдно? Кубрат заплакал.

— Зимой ноги стынут. Ох, стынут, О новых думал сапогах. А что получил? Смотрите. — Он вырвал из-за пазухи два босовичка, расшитых бисером.

Застонал Руслан. Никогда не бил он человека. Может, в детстве — соседских детей. Взрослым — ни взрослых, ни малых не смел задевать, А тут… будто пламя в мозгу полыхнуло. Вмиг одичал. Сгреб в охапку вислоусого Алмуша, как шаман — Баян-Слу, — и загудел богатырь вместе с мечом через пролом в стене наружу, в ров сухой,

— Так его!

— Вас тоже туда? — слепой и дикий, пошел он, пригнувшись, на остальных булгар.

— Нас не надо.

Встревожены. Машут ему — оглянись.

У рва гневный Уйгун.

— Эй, псы! Чего расшумелись?

— Сытость душит. Перекормил…

— А! Взбесились?

Над стеною ноюще запели стрелы.

— Хоронись!

— Ой, Тэнгре…

— Пропали. Накажут.

— Э! Хуже не будет…

— Беритесь за луки!

— Урусы! Камни хватайте.

— Мы им покажем…

— Что нам тут?

— Здесь беку хорошо.

— Уйдем на Волгу…

— Землю пахать…

Пленным — Карась:

— Скорей под гору! Струг отымем. Морем — на запад, а там уже Русь.

— Поздно! Видишь, заслон у реки,

— Ромеи снятые.

— Разгоним!

— А этих — оставить?

— Сожрут их свои.

— С нами, булгаре!

— Куда?…

Все сотворилось как-то сразу, негаданно — нежданно и без толку. Только б зло сорвать. А зло — большое, и завязалось на стенах побоище. Пастухи друг в друга стрелы мечут, боясь попасть — и попадая, пленные — камни бросают, осаждающих сбивая в ров. И треск. И крик. И кровь.

Бабы бегут, голосят. Тянут мужчин прочь от стен. Хазарин машет бунчуком. И вдруг и там, за рвом, булгары разделились, разодрались. Видно, старые счеты взялись сводить. Не поймешь со стороны, кто с кем: все вроде одинаково оборваны. Но, видно, издавна разлад между ними.

От доброй жизни своих не станут резать.

— Скорей! — Высокий светлый человек рванул скрипучую дверь. Кубрат с Русланом кинулись в лачугу. Десятков пять или шесть таких убогих, низких, крытых камышом белокаменных хижин, с рогами черных, накрест связанных кривых стропил, стадом устало прилегших, белых, с бурыми спинами, коров рассыпалось по голому откосу. Ромейский поселок.

Жилье, где спрятались Кубрат с Русланом, зарылось в землю на отшибе, в кустах прибрежных, и владел им, видно, не ромей.

— Гот, — шепнул, задыхаясь, Кубрат, когда хозяин, отвернув подстилку на полу — камышовую, грубую, показал им узкую яму: лезьте быстрее — и, втиснув их в дыру сырую, проворно опустил подстилку, что-то кинул сверху на нее.

— Не донесет?

— Спасет. Он свой.

— Тихо! Идут, — сказал по-булгарски гот сквозь камыш. — Не шевелись.

Кусты трещат. Резкий голос Уйгуна:

— Эй, Гейзерих! Не видел беглых?

— Не встречал.

— Куда девались?

— Может, на буграх…

— Объедем. И ты не зевай. Заметишь — зови на помощь.

— Их сколько?

— Двое. Кубрат, урус.

— Сам свяжу.

— Не осилишь. Большой урус, ошалелый.