Золотой истукан

— Да, вздохнул Сахр. — Людей издревле изводит зуд проповедничества, желание непременно облагодетельствовать ближних. И никто почему-то не задумается, а нужны ли ближним их навязчивые заботы. И вообще, нуждается ли еще кто-нибудь в этом благе, кроме них самих?

Если он, вероучитель-дурак, твердит, например, что земля держится на исполинских бычьих рогах, что она — плоская, как поднос, я ему должен верить? Планета не может быть плоской! Лоб — да. У некоторых умников, живущих на этой планете.

Безбожник? У меня есть свой бог. Но отнюдь не кувшин ячменной водки, — хотя и он-то чем плох? Мое божество — знание.

Ты видишь в разных вероучениях только то, что сразу бросается в глаза, и то тебя уже тошнит от них. Но самое главное в них — самое грязное, подлое, лживое, для тебя остается пока еще скрытым. Ужас всякого учения не в том, как оно разделывается с мертвыми (мертвым, друг мой, это безразлично), а в том, как оно разделывается с живыми. Так-то, брат мой.

— Тебе не зазорно?

— Что?

— Братом меня называть.

— Почему же это должно быть зазорным?

— Я… твой раб.

— Брось! Ты — мой друг. И — кровный брат, если хочешь.

— То есть?

— Ну, прежде всего, мы люди. И затем, хорезмийцы и русы и вправду в какой-то мере соплеменники. Ты помнишь родовой знак ваших русских князей? Начерти, если помнишь.

Руслан начертил ножом на земле лежащий на боку овал с двумя точками внутри, сверху пририсовал пару изогнутых в стороны рожек, снизу — пару полусогнутых ножек.

— Вот, — кивнул удовлетворенный Сахр. — Если хочешь знать, это древний знак хорезмийских царей. Как по-вашему человек? Ну, просто человек.

— Смерд.

— А по-нашему — мард. Есть у вас бог солнечный, Хорс?

— Есть.

— Какая птица ему посвящена?

— Петух. На острове Хортице в честь одного Хорса режут петухов.

— И у нас в честь солнца режут петухов. И зовут петуха по-нашему знаешь как? — «хораз». И страна Хорезм — Солнечная земля. Похоже, когда-то мои и твои отдаленные предки соприкасались очень близко, может быть, через посредство аорсов — алан. Вот и выходит, что мы с тобою — кровные родичи.

Руслан — с сомнением:

— Ой ли! Ты вон какой черный, я белый.

— Ну, это ерунда. Ты просто выцвел на морозе. Поживешь год-другой под нашим горячим солнцем, почернеешь, брат, как уголь.

— Вот что, друг мой, — сказал Сахр наутро. — Раз уж ты такой въедливо-любознательный, пойдем со мной в академию.

— Куда?

— Расскажу по дороге.

…В 489 году византийский император Зенон, рьяный поборник христианства, приказал закрыть в Эдессе высшую школу — академию.

В 529 году другой император, Юстиниан, разгромил в припадке мракобесия Афинскую академию — последний оплот древней эллинской учености в Европе.

Всему составу обеих академий пришлось переселиться в Иран, где, с соизволения просвещенного государя Хосрова I Ануширвана, открылись высшие школы в Нисибине и Гундишапуре. Здесь учили желающих врачеванию, науке о звездах, науке о числах, землеведению.

Но и здесь ученых не оставили в покое. Иран захватили войска «покорных богу», и образованные ромеи и сирийцы перебрались в Согд, в Мерв и особенно — в Хорезм, который из всех областей Турана расположен дальше других и от жестоких «покорных богу», и от христианствующих варваров — византийцев. Здесь, в Кяте, издревле существовала своя академия, прочно связанная с индийским, китайским и греко-бактрийским ученым миром.

Так что в Хорезме, можно сказать, нашла прибежище вся земная мудрость…

— Еруслан!

— Карась!..

Они встретились в проходе одной из трех огромных стен, окружающих Фир — замок хорезмшаха. Карась стоял на страже.

— Поговорите, я подожду, — дружелюбно кивнул лекарь Сахр.

— Я почему невеселый, ты знаешь, — сказал Руслан. — А ты… ты-то почему невеселый, — плохо живешь?

— Не то, чтобы плохо, — проворчал хмурый Карась. — Еды вдоволь. Одежда хорошая. Чистая постель… Только — дело делаем плохое. Намедни в поле нас вывели, — смерды здешние против князей взбунтовались. И заставил нас шах жечь и сечь… Хоть плачь, друже. Они, видишь, хоть и чернявые, — тоже люди. К тому же смерды — свой брат. Разорили целую округу…

— О чем говорит? — спросил Сахр. Руслан рассказал.

Сахр поскучнел.

…В огромном зале с резными опорными столбами Сахр нашел для Руслана укромное место в темной нише.

— Сиди, слушай. Старайся понять.

— Почему здесь раб? — стал придираться к Сахру один из важных служителей дворца. — Не положено.

— Пусть сидит, — сказал Сахр. — Он будет подносить мне ячменную водку, когда у меня от долгих разговоров горло пересохнет.

— У нас тут достаточно своих слуг, разносчиков шербета.

— Я не пью шербета! — зашипел Сахр, наступая на распорядителя. — Меня мутит от сладкой воды. Пусть сидит.

— Нельзя! Сахр — упрямо:

— Пусть сидит. — И, с презрением отвернувшись от обескураженного служителя, пошел своей дорогой.

На возвышениях между опорными столбами рассаживались на коврах ученые — хорезмийцы, ромеи, сирийцы — народ видный, чистый, спокойный, благообразный.

Служитель:

— О высокомудрые! Его величество хорезмшах Аскаджавар Чаган Афригид. изъявил желание осчастливить ваше собрание своим драгоценным присутствием.