Золотой Ключ, или Похождения Буратины. Том I. Путь Базилио

- Для вас она безопасна, - тут же ответил Пьеро: видимо, это был предусмотрено. - Ева не владеет навыками ментального контроля. Для того, чтобы использовать свой дар, ей необходим визуальный и словесный контакт, а вам - нет. Остальное вы можете узнать непосредственно от неё... Она красива, умна и покладиста. Пожалуйста, не обижайте девушку и не требуйте от неё слишком многого сразу, - в механическом голосе Пьеро прорезалось что-то личное.

Бегемот посмотрел на хомосапого недоумённо. Потом громко, презрительно фыркнул.

- Если вы намекаете на возможную телесную близость, - сказал он с отвращением, - то увольте. Даже если не говорить о физических ограничениях. Я вообще не интересуюсь подобными вещами. Обжорство, блуд и пустая болтовня - это орудия оглупления и порчи. Еда хотя бы восполняет силы и не отвлекает от размышлений. Чего нельзя сказать обо всём прочем. Эти занятия - для электората. Так что будем считать, что я этого не слышал... Теперь, как вы только что выразились - по сути. Я с уважением отношусь к Верховной. При необходимости я послушаю эту девушку и посмотрю её голову. И если не найду там ничего особо предосудительного, то подумаю насчёт вида на жительство. До этого момента ответственность за неё - на вас.

В голове Пьеро что-то прокрутилось. Наконец, он склонил голову и сказал:

- Карабас брахоль.

- Не за что. Впрочем, не будем хотить вокруг да около. Чем вы собираетесь заниматься в Директории?

Пьеро помолчал, подёргал щекой, потом ногами.

- Мы путешествуем как артисты. Мы даём представления эмпатетического театра. Насколько мне известно, это не запрещено законами Директории...

- Хватит! - рявкнул бегемот. - Что вам нужно? Что вам на самом деле нужно?

На сей раз Пьеро соображал недолго.

- Это тайна Короля, - ответил он. - Но вы можете спрашивать, и я отвечу, если смогу.

- Вы же здесь не затем, чтобы стащить в Институте пару пробирок? - спросил бегемот. Пьеро не услышал или не понял.

- Ладно, без политесов. Вы хотите что-то украсть?

- Мы не строим планов причинить ущерб вам, вашей власти и вашему положению. Мы не посягаем на то, чем вы владеете. В том я готов принести клятву по обычаям Братства... - занудил Пьеро по второму разу.

- Хватит, хватит, я понял. Хорошо, иначе. Вы хотите вернуть себе что-то своё? Вещь? Существо? Информация?

Пьеро смотрел на бегемота пустыми глазами, не моргая. Тот уже открыл пасть для следующего вопроса, когда маленький шахид, наконец, сказал:

- Нет. Нет. Нет.

- Вы намерены что-то разрушить? Убить кого-то? - не отставал бегемот.

- Нет, - очень быстро ответил Пьеро.

- Грммммм. Слишком много "нет", вы не находите? Зайдём иначе. Вы намерены найти и присвоить что-то, что находится здесь, но не является моей собственностью?

Пьеро промолчал: видимо, не понял.

- Скобейда... - пробормотал бегемот. - Ладно. Не буду ходить вокруг да около. Вы ищете аркан шем тарот?

- Нет, - сказал Пьеро. - Мы не ищем аркан шем тарот.

- Тогда зачем?! - внезапно взревел бегемот. Рёв ударился о своды, разбился и наполнил помещение гулким эхом.

Не дождавшись ответа, Пендельшванц нырнул. Пошли пузыри. Пьеро их не замечал: он пялился на круглое потолочное окно, затенённое облаком.

Наконец, губернатор Директории показался над водой. Морда его была насуплена, движенья - решительны.

- Жаль, - наконец, сказал он. - Я крайне разочарован. Пожалуй, - добавил он, - вы мне неинтересны. Мы будем за вами присматривать, чтобы вы чего-нибудь не натворили. Но мне не нужны ваши клятвы, Карабас бар Раббас. Не утруждайтесь. Если вам что-нибудь понадобится от меня лично - придите ко мне как к брату, и мы поговорим. А пока... - он изобразил что-то вроде задумчивости. - А пока будем считать вас артистами. С соответствующими правами. Лицензию на шоу-бизнес я вам выписал. Лэсси! - заревел он во всю мощь.

Черепашка появилась секунд через двадцать. Следом за ней ворвался питбуль.

- Возьми со стола конверт и дай ему, - распорядился он. - Лучше бы, конечно, верёвочкой привязать... - бегемот скептически посмотрел на Пьеро. - Ладно, положите в панталоны. И зашейте карман, а то ведь потеряет... Значит, так. Вы будете подчиняться законам Директории в разумных пределах. Никаких карательных акций на моей территории. Прежде чем что-нибудь украсть, подумайте, не проще ли это купить или договориться. Айсом травитесь сами, но если попытаетесь им торговать - моё отношение к вам изменится. И не смейте посылать мне пригласительный билет на ваши представления! Даже в качестве жеста вежливости. Я в курсе того, что вы представляете, и мне это категорически не нравится. Это оглупление и порча в чистом виде. Я дозволяю это ваше эмпатологическое представление только потому, что Пендельшванц ажухт га'виал шем"Тора-Бора. На этом всё. Лэсси!!!

Черепашка появилась через полминуты.

- Проводи гостя, - распорядился бегемот.

Пьеро пришлось не провожать, а выносить. Выполнив то, что от него требовалось, он снова впал в дурняк. Пока ему зашивали карман, он гадко хихикал, пытался щекотаться и даже назвал Лэсси гогоськой и заинькой, чем вверг черепашку в когнитивный диссонанс.