Золотой ключик для Насти

      Изредка опираясь на раненую ногу, допрыгала до сарая. Дверь оказалась открыта, внутри обнаружились две лошадки: одна рыжая и потрёпанная — собственность ни то Хабыча, ни то возницы, и чёрная, как смоль, — либо хозяйская, либо кого-то из постояльцев.

      Как нормальная современная девочка, обращаться с лошадьми не умею. Ездить — тем более. Знаю только, что сзади подходить нельзя, иначе копытом припечатает.

      И всё-таки я решилась приблизиться к рыжей. Та сперва потянулась губами к протянутой руке, но, не обнаружив никакого угощения, больно цапнула. Ну и что же делать? Пешком я даже до ближайшего леса не доковыляю.

      — Помочь? — вкрадчиво спросил кто-то.

      Крик застрял в горле, мозг взорвался паникой. Я резко обернулась, готовая сразиться с тем, кто посмел встать между мной и свободой, но нога предательски подогнулась и я рухнула на землю.

      Дверной проём загородила огромная мужская фигура. В полумраке лица не различить, но я и так чувствую — скалится, подлец. Конечно, ему легко улыбаться! Вон какой здоровый! И сильный, поди, как пара быков.

      — Не подходи, — глухо прорычала я. — Живой всё равно не дамся!

      Человек заржал. Но не громко, а тихонечко так… будто совсем не собирался меня выдавать. Смех показался знакомым.

      — Настя, ты чего? Головой стукнулась?

      Несколько секунд ошарашено хлопала ресницами, потом пришла к выводу — да, стукнулась. Причём до сотрясения и полной потери разума. И всё-таки спросила:

      — Косарь?

      — А кто ж ещё?! — хохотнула фигура и сделала шаг вперёд.

      Я, наконец, смогла рассмотреть лицо: широкое, довольное, щедро покрытое щетиной.

      — Косарь…

      — Признала-таки! — расплылся парень, осторожно подхватывая на руки. — Я, между прочим, за тобой пришел.

      — Косарь!

      Я обхватила массивную шею руками и замерла, с трудом сдерживая слёзы. От Косаря пахло сыростью, потом и грязью. Жилетка, которой он так гордился, куда-то делась. Парень тем временем деловито пощупал мою ногу, тут же поясняя:

      — Пришел я, значит, в эту деревню. Смотрю на трактир и размышляю — где же тебя разместили. И тут раз, окошко открывается, из него вываливаешься ты. Я хотел подбежать, поймать, да не успел. Потом подумал — подходить близко нельзя, ты ж сперва заорёшь и уж опосля признаешь. Да и интересно стало, чё дальше сделаешь…

      Слова Косаря вызвали лёгкую досаду — я что, на цирковую обезьянку похожа? Но вслух сказала о другом:

      — Нам уходить нужно. Но пешком не смогу, нога болит.

      — Да понял я, понял… Только верхом на этой, — Косарь кивнул на рыжую лошадку, — далеко не уедешь. Придётся брать чёрную.

      — Но… Она ведь… чужая.

      — А рыжая, стало быть, своя? — беззлобно усмехнулся парень. — Успокойся, Настя. Хабыча этим всё равно не накажешь. Такие как он даже в проруби не тонут. К тому же, сейчас совсем неважно чью лошадь брать — завтра сюда горанцы придут.

      — Так быстро?

      — Ага, — пробурчал парень, вновь ссаживая меня на землю. Седлать лошадь, когда у тебя на шее девушка висит, действительно трудновато. — Они мчатся, как ужаленные. Будто не в войне, а тараканьих бегах участвуют.

      — А нам-то что делать?

      Косарь заметно помрачнел, ссутулился. После сказал невесело:

      — Бежать нужно. И от торговца этого, и от архиепископа, и от горанцев. Ни от кого добра не будет. Теперь сами по себе живём, сами по себе ищем.

      — А как же я? — спросил третий голос, в проёме показалась ещё одна мужская фигура.

      Я невольно подпрыгнула и едва не заорала. Косарь развернулся резко, в звёздном свете глаза блеснули злостью, в руке появился нож. Казалось, ещё мгновение и Косарь бросится на внезапного гостя. Тот и сам это заметил — отступил на полшага и заметно растерялся. И хотя темнота скрывала лицо, я могла поклясться — у человека дрожат губы. Чёрт, а если он сейчас закричит?

      Но тот не закричал, наоборот — зашептал торопливо:

      — Эй, да вы чего?.. Я же ничего. Это же я. А вы. Да вы…

      Деревенский верзила резко остановился и выдохнул.

      — Что? — взвизгнула я.

      — Настя, познакомься! — парень выбросил руку, поймал худосочного парнишку и заставил того, описав приличную дугу, предстать пред мои очи. — Это Креатин!

      Я прищурилась. Парнишка оказался невысоким, худым и бледным. Лицо чуть вытянутое, брови вразлёт, тонкий птичий нос. Зато губы пухлые, мясистые. Короткие чёрные волосы вьются красивыми, крупными локонами. Простая деревенская одежда категорически не сочетается ни с лицом, ни с фигурой, ни с осанкой. На пугале комплект «рубашка плюс шаровары» смотрелся бы на порядок лучше.

      — И откуда он взялся? — осторожно спросила я.

      — После расскажу, — сверкнув зубами, сообщил парень. А Креатин снова попятился, на меня глядел с несвойственным простому селянину высокомерием.

      Украсть чёрную лошадку оказалось гораздо легче, чем взгромоздить меня в седло. Я отчего-то сразу потяжелела килограммов на десять, стала угловатой и напрочь утратила гибкость. По крайней мере, так говорил Косарь. Наконец, парень пристыковал меня к лошади, взял несчастное животное под уздцы и повёл прочь от трактира.