Золотой ключик для Насти

— Погубит она нас, — убеждённо ответила та. — Точно погубит. И пользы от неё больше нет. Значит, гнать надо, в три шеи. Пока сами по шее не получили.

От затрещины Косаря Любка увернулась чудом. А я смотрела на хорошенькую девушку с рыжими волосами и глазам не верила.

— Окажись на её месте прежняя колдунья, так сама бы ушла, — заключила Любка. — Потому как совестливая была! А эта бесстыжая.

— А ну цыц! — взревел Косарь, медленно наступая на сестру. — Что ты понимаешь, дура? Или память у тебя короткая, а?

— Память моя подлинней твоей будет!

— Любка! Выпорю!

В семейную разборку вступился отец. Такой же массивный и светловолосый, как Косарь. Он без труда ухватил дочь за косу, тут же приложил по заду. Девица запищала, как придушенный цыплёнок.

— Дура! — досадливо пробасил Косарь, сплюнул под ноги.

— Всё, расходимся, — в тон ему сообщил староста. — Неча тут… возмущаться. Как сход решил, так и будет. Эй, Настя, у нас сегодня ночуешь.

Я стояла как громом пришибленная.

С самого начала знала — без волшебной двери я никто. Но почему‑то надеялась, что деревенские не предадут. А тут чуть ли ни до драки дошло. И затеяла эту свару не какая‑то посторонняя девица, а сестра Косаря.

— Настя, ты идёшь? — ласково позвала старостиха.

Я мотнула головой и побрела к лесу. На плечи могильной плитой навалилась тоска.

Нет, мне нельзя оставаться в деревне. Не хочу каждый день ловить презрительные взгляды Любки. Рано или поздно, эти взгляды превратятся в сплетни и недобрый шепоток за спиной. Потом, в меня полетят камни. И что бы ни случилось в деревне, я всегда буду виновата, ведь я — не просто девчонка, я — чужая.

Да и смогу ли провести остаток жизни, ковыряясь в навозе? Может и смогу, но проверять это экспериментальным путём совсем не хочется.

Осторожно выудила из кармана связку ключей. Брелок — тойтерьер шкодливо улыбался нарисованным ртом. На миг показалось — собачонка забавляется моими неприятностями, но приступ паранойи развеял подскочивший Косарь.

— Настя, ты куда?

— К себе.

— Но там нельзя жить! Наш курятник и то лучше!

— Пусть.

Я скинула руку здоровяка, которая будто невзначай легла на плечо и прибавила шаг.

Косарь не отвязался, пошёл следом, сопровождая нашу прогулку недовольным сопением. На краю леса я не выдержала, обернулась.

— Косарь, иди домой!

— Я с тобой, — хмуро сообщил он.

— Нет.

— Настя, ну чего ты взъелась?

— Ничего. Мне нужно побыть одной.

— Настя…

Остаток пути преодолели в полном молчании. Косарь даже сопеть перестал, и почти не топал. Попыталась не пустить его в лачугу, но что я могу против громилы, у которого кулачища размером с мою голову?

— Ты что‑то задумала, верно? — осторожно начал Косарь, когда я свернулась калачиком на кровати и прикрылась простынкой. Сам сидел на полу, у изголовья. — Ну не молчи, прошу тебя.

— На рассвете я уйду.

— Куда? — бухнул здоровяк.

— Не знаю. Но тут не останусь.

— Но…

— Не уговаривай.

Он и не стал, усмехнулся только:

— Значит вот как. Одна дура сказала, другая поверила?

— Чего ты добиваешься? — не выдержала я.

— Я не хочу тебя потерять.

Здорово. Только этого не хватало.

— Настя, может ты всё‑таки объяснишь? Я ведь не отстану. И пока не узнаю что к чему, никуда не пущу. Понадобится — привяжу, как козу, за околицей…

Упрямство Косаря я давно подметила — если нужно, парень готов стоять на своём до посинения. Такого даже танк не подвинет. Да и сбегать от него бессмысленно, всё равно найдёт — он, в отличие от меня, знает эту местность, как свои пять пальцев. Если действительно хочу уйти, придётся договариваться.

— Ладно. Но ответь сперва на один вопрос… — при мысли о том, что Косарь подтвердит догадку, к горлу подкатил ком. Я закашлялась, попыталась прогнать подступившие слёзы. — Как звали прежнюю колдунью?

— Баба Саша, — невозмутимо ответил парень.

Чёрт, ну почему не задала этот вопрос раньше?..

В детстве всегда казалось, будто от прабабушки пахнет морем. Иногда, она дарила нам с сестрой красивые ракушки, таких ни у кого не было. Ещё, баба Саша часто угощала очень вкусным хлебом и рыбными пирогами, а мама выпытывала, как испечь такую вкуснотень. Потом насиловала духовку, но ей этот подвиг кулинарии никогда не удавался. Конечно, ведь пироги не прабабушка пекла, а одна из местных хозяек, и не в духовке, в печи. А пять лет назад баба Саша начала чахнуть. Внезапно, без видимых причин. И плакала. Каждый день в слезах проводила. Через три с половиной года угасла совсем.

— Баба Саша умерла, — зачем‑то сказала я.

— Мы так и думали, — грустно отозвался Косарь.

— Как ты узнал, что мы с ней знакомы?

— Так… Когда ты в первый раз в деревню пошла, на тебе её юбка была. Это все заметили.

— А почему не сказали?

— А зачем?

Да уж, действительно… Впрочем, на месте жителей Вешенки, я бы тоже не удивилась.

Благодаря Косарю, кусочки мозаики состыковались. Под бдительным взглядом парня, я начала рассуждать вслух. Итак…

Ключи, которые потеряла блондинка, и впрямь волшебные.

Когда‑то один из них принадлежал моей прабабушке, она часто бывала на этом берегу, общалась с жителями Вешенки. Будучи женщиной осторожной, хранила путешествия в тайне, но не от всех.