Золотой лотос

Вот уж точно – подумала Нази. Скука тут, она вдоволь насмотрелась на шикарные платья знатных дам, пожалуй, пора ей восвояси. Она потихоньку выбралась из-за портьеры, заблаговременно прицепив вуаль, продвигаясь по стеночке к выходу, как кто-то схватил ее за руку и потащил в круг. Танцевали ладолу, ее любимый танец, первый испуг прошел, и она с радостью отдалась танцу. Здорово то как, она уже и не мечтала о такой удаче. Ее партнер по танцу – старый и толстый, судя по одежде – богатый купец. Танцевал он неуклюже, но Нази от души наслаждалась танцем.

В какой момент все расступились, она даже не поняла. Музыка оборвалась, это случилось так резко и внезапно, что она отпустила руку своего партнера по танцу и оказалась в центре зала. Совсем одна. Напротив нее стояла женщина, вся в белом, с покрывалом на голове, закрывавшим лицо.

– Это она – женщина в покрывале протянула руку и ткнула прямо в Нази. Все произошло так быстро, Нази застыла в изумлении, она даже испугаться не успела. Только почувствовала, что кто-то резко схватил ее за руку и потащил из зала. Нет, это не ее толстый партнер по танцу. Высокая фигура в черном вроде как была ей знакома, она даже не думала сопротивляться и покорно бежала за своим похитителем. Или спасителем?

Впоследствии, она пыталась восстановить ход событий, вспоминая, как она оказалась на темном пустыре. Из всех этих странных событий, она только отчетливо помнила, что сломала каблук и потеряла одну туфельку. Похититель не дал ей отдышаться и опомниться – сразу заявил.

– Закрой глаза, откроешь, когда я скажу. Не бойся, это для твоего же блага. Я не хочу тебя пугать.

Она послушно сделала так, как он велел. Он подхватил ее на руки, закинул на что-то высокое и твердое, привязав поясом. Дальше был только свист ветра и шелест больших крыльев. Они куда-то летели. Она представила, что огромная птица несет их высоко над землей и открыла один глаз. То, что она увидела, повергло ее в шок. Она слышала, что эти твари водятся высоко в горах, но даже в страшном сне не могла представить, что окажется на спине у одной из них высоко под небесами.

– Это что, живой дракон? – она произнесла это тихо и неуверенно, все еще боясь взглянуть на своего спутника.

– Его зовут Кирк, а меня Брюс.

Ну, конечно, Брюс – племянник Хозяйки с холма. Нази одновременно обрадовалась и опечалилась. Брюс – это тот парень, о котором мечтает каждая девушка. Богатый красавчик, которым бредят все девицы в городе. Именно с ним она мечтала встретиться на балу, потанцевать и пофлиртовать и не более. Она знает свое место. Бал закончен, она должна вернуться в свою лавку, к цветам и Вербене. Завтра госпожу ждет неприятный сюрприз.

– Мне надо вернуться в город. Зачем ты похитил меня?

– А как ты думаешь? Может, ты вообразила, что я влюбился с первого взгляда и воспылал желанием? – он рассмеялся, но она почувствовала горечь и тревогу в его словах – на тебя указала провидица. Это плохой знак.

– Не все ли равно? Я не жду ничего хорошего от судьбы, от жизни, от людей. Я не удивлена, что провидица выбрала меня для жертвы. Но может мы ошибаемся насчет ее планов?

– Какая наивность – процедил сквозь зубы Брюс – тебя принесут в жертву амбициям стариков, неужели ты так глупа, что не понимаешь этого. Хотя, тебе простительно, ты ведь ничего не знаешь и не можешь знать. Считай, тебе повезло. Вмешалась судьба и ты спасена. Можешь радоваться.

Чему ей радоваться? Жизнь ее и раньше не баловала, но хотя бы обещала спокойствие, а теперь, что ее ждет? Наверняка, этот благородный господин что-то задумал и вряд ли его планы пойдут ей на пользу. Пока она смолчит и смирится, но при первой возможности ей надо бежать.

Глава 6

Озеро лежало перед ней гладким зеркалом, здесь почти не было ветра. Может горы, торчавшие как клыки, заслоняли эту впадину от всех ветров. Вот бы они спасли ее от мира, где царит зло и ненависть. Если бы остаться здесь надолго, так долго – чтобы люди забыли о ней. Пусть они проклянут саму память о ней, она будет сидеть на берегу этого озера, вдыхать его тишину, слушать покой.

– Почему ты меня не боишься, девчонка? – дракон примостился неподалеку, он был неподвижен как изваяние.

– Чего мне бояться? Смерти? Самое большее – ты можешь убить меня. Люди намного опасней и страшней. Они могут лишить меня всего, заключить в темницу и мучить – Нази смотрела как в центре озера появляется воронка из воды и поднимается водяной столб.

– Странно ты рассуждаешь. Для человека – дракон фыркнул и прикрыл глаза.

– Так я и не человек. Я из приплода тетушки Полак.

– Кто такая Полак?

– Это ведьма, живущая в холме. Все звери и птицы ее дети.

– Что за шутки, девчонка? Ты же человек.

– Я лягушонок – девушка вздохнула, в этот момент дракон встрепенулся и неуклюже подполз к ней, ткнувшись мордой в самое лицо. Он с шумом втянул воздух.

– Ты пахнешь как человек, хватит рассказывать мне слезливые истории. На нечисть ты не похожа, хоть и уродлива. Обычная глупая девчонка, с мозгами набекрень.