Золотой мяч Криштиану Роналду

– На второй тур Лиги чемпионов? – уточнил журналист.

– Именно. Конечно, я пойду туда переодетым, в гриме, меня никто не узнает. А в сумке я прихвачу с собой эту самую куклу. Скорее всего, проткну ей колени. Мое личное присутствие на стадионе должно максимально усилить эффект…

Под конец интервью журналист замялся – не мог же он сказать «удачи вам!». Выдавил: «Спасибо, до свидания», – и поспешил удалиться.

Колдун зловеще глянул вслед журналисту сквозь толстые линзы своих очков и крепко сжал в руках самодельную куклу.

2. Проклятие начинает сбываться?

30 сентября 2009‑го стадион «Сантьяго Бернабеу» ревел, словно кратер проснувшегося вулкана. Соперником «королевского клуба» в тот вечер был марсельский «Олимпик» – команда задиристая и всегда способная на сенсацию. В ее активе есть фееричная победа в первом розыгрыше Лиги чемпионов сезона 1992/93 гг. Однако в том же, 1993 году команда стала участником сенсационных событий отнюдь не спортивного характера.

Марсельский «Олимпик» был уличен в договорном матче с «Валансьеном». Тогда «провансальцев» лишили титула чемпиона Франции, выкинули из первого французского дивизиона во второй и запретили играть в европейских кубках. Таким образом, после небывалого взлета «Олимпик» оказался на грани банкротства.

Теперь, семнадцать лет спустя, «провансальцы» стремились возродить свое былое величие. Ведь все‑таки этот клуб до сих пор остается единственной французской командой, которая смогла выиграть Лигу чемпионов. А это, несомненно, придает гордости и задора всем его игрокам. Забегая чуть вперед, скажем, что уже в упомянутом сезоне 2009/10 года «Олимпик» безоговорочно, по праву, завоюет титул чемпиона Франции.

В этот вечер «Олимпик» вышел на газон «Сантьяго Бернабеу» в боевом настроении и с первых же минут матча стал действовать тактически грамотно и организованно. Казалось, что у «провансальцев» все получается. Тренер «марсельцев» – знаменитый Дидье Дешам, капитан легендарной французской сборной, победителей чемпионатов мира 1998 г. и Европы 2000 г.

В игре с «Реалом» наставник «провансальцев» применил хитроумную тактику: подтянул линию обороны «Олимпика» ближе к центральному кругу, чем вынудил «сливочных» действовать на ограниченном участке поля. «Провансальцы» фактически лишили «королевский клуб» пространства и скорости. Получалась вязкая игра в центре поля. Казалось, что французы больше владеют мячом и создают давление на ворота хозяев. «Реал» противостоял гостям лишь редкими контратаками, дальними ударами и розыгрышами стандартных положений. Однако защитники «провансальцев» действовали очень слаженно, начеку был и вратарь «Олимпика» – Стив Манданда. Хотя и Икеру Касильясу, голкиперу «Реала», скучать не приходилось. В конце первого тайма соперники обменялись опасными ударами, но вратари обеих команд оказались на высоте.

Вторая половина поединка началась так же, как и первая. «Провансальцы» плотно держали центр. Однако чилийский тренер «Реала» Мануэль Пеллегрини смог найти контрмеры и в перерыве подсказал своим подопечным, как справиться с упрямыми французами. Если мяч упорно не хочет преодолеть выстроенные «Олимпиком» в центре поля «редуты», то не проще ли их просто перекинуть? Тем более в рядах «сливочных» был зоркий защитник Пепе и быстроногий левый полузащитник атакующего плана Роналду.

Интересно, что в данном случае «Пепе», как и в случае с колдуном, тоже прозвище. Полное имя этого португальца, рожденного в Бразилии, – Кеплер Лаверан Лима Феррейра. Его прозвище происходит от слова «пепиньё» (по‑португальски – «огуречик»). Так в детстве своего сына ласково называл отец.

Пошла 58‑я минута матча. И вот, заметив рывок Роналду, Пепе делает ему филигранную передачу со своей половины через все поле. Мяч пролетает метров сорок и приземляется прямо перед Криштиану. Тот обгоняет защитника «Олимпика» и первым оказывается у мяча, как раз один на один с голкипером противника – Стивом Манданда. Португалец шутливо, в одно касание, «убирает» вратаря: делает вид, что будет перекидывать; Манданда «ведется», подпрыгивает, поднимает руки, а Роналду легонько катит мяч по газону. 1:0 – счет открыт!

В одночасье заградительные линии марсельцев рухнули, они просто стали бесполезными. «Провансальцы» сломя голову бросились отыгрываться и напрочь забыли про того же Криштиану Роналду. Не прошло и трех минут после первого гола, как игравший на месте левого нападающего португалец получил мяч и резко рванул влево. Обойдя этим маневром защитников «Олимпика», Роналду помчался вдоль лицевой линии к воротам французов. И лишь отчаянный прыжок Сулеймана Диавара в ноги португальцу смог остановить его.

Перелетев через защитника, Криштиану Роналду упал спиной на газон и схватился за правую ногу.

Над стадионом раздался оглушительный свист и гул негодования. Многие болельщики, а в особенности болельщицы, ни на секунду не сводили глаз с красавчика‑португальца, даже когда мяч был не у него. Теперь же у них у всех сжалось сердце.