Золотой мираж

Кит вжалась в ствол дерева, не в силах удержать жалобные мяукающие стоны, вырывавшиеся из ее груди. Ей нельзя здесь оставаться.

Перебегая от дерева к дереву, она пробиралась к сараю, постоянно оглядываясь, но Сондра исчезла в темноте. Наступив на сухую ветку, припорошенную снегом, Кит упала на колени, но успела руками смягчить силу падения. Поднявшись и не чувствуя саднящей боли в поцарапанных ладонях, она поспешила дальше.

Наконец она увидела впереди потемневшие доски задней стены амбара. Остановившись, огляделась вокруг. Никого. Где же Сондра? Кит слышала лишь собственное дыхание.

Она пригнулась и крадучись покинула рощу, затем, стремительно преодолев несколько оставшихся футов открытого пространства, остановилась на миг возле поленницы и быстро юркнула в боковую дверь сарая. Там она наконец смогла перевести дыхание. Вот ее джип – самое прекрасное зрелище, какое когда-либо представлялось ее глазам.

Кит торопливо открыла дверцу и влезла в машину. Пошарив под сиденьем, она нашла ключи там, где их оставила. Она дрожала от холода и страха, онемевшие пальцы плохо слушались, наконец она неловко сунула ключ в зажигание, чувствуя, как слезы застилают глаза, а в груди от страха – ком боли.

Неожиданно дверца джипа распахнулась.

Кит вскрикнула и почувствовала, как чья-то рука, схватив ее за волосы, больно дернула назад. Кит попыталась бороться, но застыла, ощутив, как холодное дуло глушителя прижалось к шее.

– Я знала, что ты попытаешься добраться до джипа, – прошептала Сондра прямо в ухо Кит. – Мне оставалось только ждать. – Больно дергая ее за волосы, она заставила Кит выйти из машины. – Если ты не дура, ты не попытаешься сделать это еще раз. Хотя ты и вправду дура, не так ли?

– Я больше этого не сделаю, клянусь, – солгала Кит, чтобы выиграть время.

Сондра, продолжая держать Кит за волосы, приставила ей пистолет к позвоночнику.

– Теперь мы вернемся в дом. Ты еще не получила свою порцию моего снадобья. – Она подтолкнула Кит к боковой двери сарая. Когда Кит споткнулась, она снова больно дернула ее за волосы. – Иди!

– Я... я вывихнула лодыжку, – пожаловалась Кит и сделала вид, что хромает.

– Терпеть осталось недолго, – пообещала ей ласково Сондра. – Открывай дверь!

Выйдя из сарая, Кит продолжала хромать. До дома было неблизко. Если ей снова удастся поскользнуться или упасть, – может быть, у нее будет шанс вырвать из рук Сондры пистолет.

В воздухе явно пахло дымом; Кит посмотрела на дом, решая, где лучше всего имитировать падение. И вдруг увидела зловещий желтый свет в окнах гостиной. Она смотрела на него мгновение, ничего не понимая, а потом поняла – огонь.

– Боже милостивый, в доме пожар! – испуганно прошептала она, вспомнив диванную подушку, угодившую в камин, разбросанные на камине альбомы, бумажные салфетки на полу. Лора! Она спит наверху!

– Пусти меня! – дико закричала Кит. Сондра с силой дернула ее за волосы.

– Пожар внесет лишь незначительные изменения в мои планы.

– Ты не понимаешь. Там Лора.

Сондра рассмеялась.

– Не думай, что я поверю.

– Это правда. Она наверху, в спальне. Она приехала ко мне ночевать, пока Беннон в Денвере. Пусти меня, ты должна, – умоляла Кит. – Разве ты хочешь, чтобы она погибла? Ты не можешь допустить этого!

Пальцы, вцепившиеся в волосы Кит, ослабли.

– Нет, – пробормотала Сондра. – Она не должна умереть. Это все погубит. Все. – Она повернулась к Кит и с силой ударила ее по лицу. – Глупая сучка, почему ты мне раньше не сказала об этом?

Удар сшиб Кит с ног, и она упала в снег. Когда она поднялась, Сондра уже была на крыльце. Задыхаясь, Кит последовала за ней.

Сондра, громко зовя Лору, ворвалась в гостиную. От струи воздуха, проникшего вслед за ней в дом, языки пламени рванулись еще выше. Когда Кит добежала до крыльца, огонь уже преградил ей путь. Она знала, что вот-вот загорится лестница наверх, если уже не загорелась.

В конце веранды была водосточная труба, по ней Кит выбралась на скат крытой дранкой крыши над верандой. Осторожно двигаясь по скользким от снега дранкам, она добралась до островерхого козырька над окном спальни, где была Лора. Прижавшись лицом к стеклу, Кит пыталась разглядеть что-либо. В комнате плавали тонкие струи дыма, но Лоры не было видно. Выбралась ли она отсюда? Нашла ли ее Сондра? Кит ни в чем не могла быть уверена.

– Лора! – закричала она, барабаня по стеклу.

Какое-то движение за окном. Кит чуть не расплакалась от облегчения, увидев маленькую фигурку в ночной сорочке. Лора подошла к окну. Она кашляла от дыма, лицо было залито слезами. Кит попыталась поднять раму окна, но безуспешно.

Снизу, из гостиной, один за другим доносились приглушенные взрывы. Это горели и взрывались охотничьи патроны и порох в отцовском шкафу. «Надо поскорее забрать отсюда Лору», – думала Кит, снова пытаясь поднять застрявшую раму. Ноги ее скользили по мокрой крыше.

Вдруг кто-то поддержал ее под руки. Кит резко обернулась, готовая ногтями вцепиться в Сондру, но увидела Беннона.

– Я не могу открыть окно, – пожаловалась она.