Золотой обоз

— Честно сказать, — я выступил первым, — вообще не понимаю, на кой ляд мы там нужны. Две армии столкнутся, наши либо победят, либо нет. Задача странная донельзя, проредить правый фланг. Почему не левый? А можно нас вообще в центре поставить, чтобы их армия надвое распалась, тогда и удар слабее выйдет.

— А меня щитоносцы смущают, — вставил слово Доцент, который сидел, откинувшись спиной на рюкзак, а на колени положил тросточку, на которую опирался при ходьбе. — Кто знает, зачем они нам?

— Ну, от стрел прикрывать, чтобы не прилетело случайно, — сказал Серый.

— Не так давно, — Доцент ехидно прищурился, Его высочество заявляло, что лучников у Ангвара нет, их и было немного, да все под стенами полегли. Так?

— Так, — согласился я. — При мне он такое говорил.

— Ну, а сами рыцари из лука не умеют? — уточнил Кирилл.

— Умеют, они много чего умеют, — согласился Доцент, — вот только они не заточены под бой из лука. Тяжёлая кавалерия тем и отличается от лёгкой, что первая использует таранный удар копьями, а вторая засыпает стрелами с расстояния. Одно исключает другое, для первого нужен мощный конь, тяжёлая броня, длинное копьё и седло с высокой лукой и низкими стременами, да ещё шпоры, для второго доспех должен быть лёгким, седло с коротким стременем, а в руках лук. В тяжёлом доспехе даже натянуть его не получится, наплечник помешает. Да никто его и не возьмёт с собой, и так тяжело.

— Тогда что? — спросил Модест.

Вместо ответа наш историк глубоко задумался. Думал он минут пять, после чего выдал:

— Какая-то подстава здесь.

— Да и хрен с ней, — отмахнулся Кирилл, — нам задача поставлена, будем выполнять, не дезертировать же теперь.

— Всё-таки, лучше знать, к чему готовиться, — заметил Доцент.

Потом он осмотрелся и, увидев неподалёку мага, сидевшего на коленях с закрытыми глазами (Регис в последнее время постоянно вертелся с нами, только не говорил, будет ли участвовать в бою), позвал его.

— Что-то подсказать? — спросил Регис недовольным тоном, он как раз подключился к космосу, а мы самым варварским образом прервали медитацию.

— По географии вопросы есть, — сказал Доцент, пытаясь сформулировать вопрос. — Знаешь, какие народы живут по соседству?

— Разумеется, — гордо ответил маг.

— Так вот, меня интересует, есть ли по соседству с Империей территория, где проживает кочевой народ скотоводов, который славится своими лучниками?

Регис задумался секунды на три, потом выдал:

— Это не по соседству, это внутри Империи, на юго-западе есть обширные степи, там проживают племена скотоводов, их много, но у нас их называют собирательным именем росты, или ан-росты. Они славятся своими лучниками, а территория эта входит в Империю только номинально, они изредка платят дань, обязались не грабить оседлые поселения, но войск в императорскую армию не дают, таков договор, подписанный почти триста лет назад.

— Теперь вопрос: могли они наплевать на договор и пойти в армию самозванца, если тот пообещает им заплатить?

— Да, могут, — согласился Регис после недолгого раздумья. — Вряд ли их придёт много, среди племён нет согласия, но тысячу конных лучников они выставить смогут, или даже полторы.

— Вот и ответ, — сказал Доцент.

— Ответ на что? — не понял я.

— На твой же вопрос, — он посмотрел на меня снисходительно. — Ты же спрашивал, зачем мы нужны, вот за этим. Их правый фланг — это конные лучники, у них задача аналогичная нашей, нам их нужно проредить.

— Так, стоп, — возразил я. — Кажется, мы натягиваем сову на глобус. Для таких далеко идущих выводов маловато информации.

— Когда кажется, крестись, — спокойно сказал Модест.

— Где логика? Даже если принц узнал, что у противника есть тысяча или полторы конных лучников, откуда он мог узнать, что их поставят на правый фланг?

— Элементарно, Ватсон! — Доцент даже грудь выпятил с видом победителя. — Конные лучники используют в бою особую тактику. Парфянскую, насколько помню. У нас её называли половецкой или иногда татарской каруселью. При сближении с противником вся конница сворачивает в сторону, при этом безостановочно пуская стрелы во врага, потом разворачивается и повторяет манёвр, так, в беспрестанном движении можно перебить врага, не допустив столкновения.

— Ну, допустим, — я всё ещё не понимал его мысль. — А почему фланг-то правый?

Доцент вздохнул.

— Представь себя на коне, если не получается, то сядь верхом на Модеста.

— Щас! — фыркнул Модест, изображать коня он был категорически не согласен.

— Неважно, — продолжал учёный. — Вот ты сидишь на коне, левой рукой держишь лук, а правой натягиваешь тетиву, представил?

— Ну.

— Попробуй выстрелить влево.

Я натянул воображаемый лук и пустил воображаемую стрелу в воображаемого противника. Кажется, даже попал.