Золотой омут

Гордеев поднялся на нужный ему этаж и только собрался позвонить в дверь, как она распахнулась — и на лестничную клетку выпал мужичонка, вслед за ним вылетел увесистый том Большой советской энциклопедии. Из глубин квартиры неслись пронзительные женские вопли. Мужичонка воровато оглянулся, схватил кепку, свалившуюся у него с головы, и с поразительной скоростью рванул вниз по лестнице. Гордеев с любопытством следил за происходящим. В тот же момент на лестничной клетке появилась женщина в грязном махровом халате.

— Сбежал все же, подлец! Последние деньги стянул и сбежал. Скотина! — негодовала гражданка.

Ответом ей был только удаляющийся топот.

— А вы еще кто? — заметила она наконец Гордеева.

— Меня зовут Юрий Петрович, — представился тот. — Я знакомый Виктора Каштанова. Он ведь здесь живет?

— Жил, раньше. Теперь, на счастье, съехал.

— А почему съехал?

— Мы ему комнату сдавали…

— Понятно… Вы не разрешите задать вам еще пару вопросов? Я адвокат, Юрий Гордеев.

Он показал ей свое удостоверение.

— Адвокат… Неужто Виктор что-то натворил?

— Да нет… Просто скончалась его сестра, вот я его и разыскиваю.

— А-а-а. Ну ладно, заходите.

Гордеев прошел вслед за женщиной и оказался в узкой, малюсенькой прихожей, с оборванными обоями. Адвоката сразу же окружили три кошки и две собаки — чау-чау и ротвейлер, по виду чистокровные. Звери с любопытством обнюхивали его брюки, а выбежавший из комнаты котенок даже попытался взобраться по ноге Гордеева.

— Брысь! — отогнала животных хозяйка. — Вот наглые!

— Любите животных? — вежливо спросил Гордеев.

— Полюбишь их тут! Если бы не они, ненаглядные, я бы с ребенком не выжила… Сами видели, какой у меня муж. Только деньги тянет.

— Так у вас питомник?

— Вроде того…

Гордеев осторожно потянул носом воздух и убедился, что звериный питомник в этой квартире существует очень давно…

— Вот, целую комнату, им выделила! — с гордостью показала хозяйка.

Интерьер комнаты для животных напомнил Гордееву рассказ Чехова «Каштанка», что тотчас же ассоциировалось с героями его расследования…

— Вот в одной комнате животные, другую я сдаю, а в третьей сама с ребенком живу.

— А муж?

— А что — муж? Он вечно пьяный… Вон на кухне на топчане переночует, а то и на полу. К зверям я его не пускаю — заблюет еще там все…

Поразившись оригинальной логике хозяйки, Гордеев прошел вслед за ней в комнату. Интерьер был бедным, но с некоторыми вкраплениями современного быта, — например, в углу примостился большой модерновый телевизор с видеомагнитофоном, а на письменном столе стоял компьютер.

— Вот, — продолжала рассказывать хозяйка, — проснулся, из моего кармана деньги вынул и пошел опохмеляться. Так-то я ему ни копейки не даю… А то полгода назад повадился вещи воровать… Ну у меня разговор короткий — сковородкой по переносице. И пригрозила, что, если еще раз увижу, убью, на кусочки разрежу и животным скормлю. Хоть какая-то польза будет, — добродушно улыбнулась она, — а без компьютера мне нельзя. Я через Интернет котят продаю и щенков… Очень удобно.

— Да, Интернет — великая вещь, — подтвердил Гордеев, не переставая удивляться тому, как быстро современные технологии проникают в самые что ни на есть неожиданные места, — например, в торговлю котятами и Щенками. — Я-то думал, что котят только старушки на Птичьем рынке продают…

— Охота была на улице торчать! К тому же Птичку закрыли и перенесли в такую тмутаракань, что туда полдня только добираться надо. А тут покупатели сами приходят, деньги платят, да еще спасибо говорят. Красота! Садитесь! Чаю будете?

Гордеев уселся на диван, выбрав уголок почище (на колени к нему тотчас же вскочила персидская кошка, а на ботинок, улегшись у ног, положила морду собака), однако от чая благоразумно отказался.

— Значит, переехал от вас Каштанов? — спросил он, про себя подумав, что жить в таком сумасшедшем доме не согласился бы даже самый отпетый бродяга.

— Не переехал, а я сама его выгнала! И жалею, что временно зарегистрировала…

— А что, у него прописки не было?

— Конечно. Он же освободился в прошлом году. Ну и сразу у меня комнату снял.

— А не побоялись уголовника взять?

— А чего мне бояться? — усмехнулась хозяйка. — Пусть они меня боятся. Я только свистну — мои собачки вмиг от него кровавые тряпочки оставят… Так что мне все равно — лишь бы платил.

Поглядев на огромную морду ротвейлера, Гордеев решил, что хозяйка говорит чистую правду.

— И почему вы его выгнали?