Золотой пергамент

— Нет! — вскинул голову Арес. — Ни за что. Ты знаешь, я могу сделать еще хуже.

— Да, если будешь стараться сделать так, как сделал с Тараносом… Провести себя в Асбелию незаметно от других.

— Но как же иначе? — не понял Арес.

Юрген посмотрел на него очень серьезным взглядом.

— Ты можешь завершить эту бессмысленную войну.

— Что?!

— Да. Сражения прекратятся, и ты спокойно приблизишься к Вратам. Ты спасешь множество жизней и с лихвой окупишь все то, что сделал прежде.

— Но это немыслимо! Это так же опасно! Ведь я не знаю, чего хочет мироздание, и кто должен победить. Я понимаю, что ты беспокоишься о своей стране, но…

— Я беспокоюсь не о Галикарнасе, — мягко прервал его Юрген. — Я беспокоюсь об обеих странах. Ведь я не говорю о победе Сигфрида. Завершить войну — не значит прописать имя победителя… Разве нет?

Арес нерешительно коснулся золотого пергамента. Должен ли он рискнуть еще раз изменить мироздание?

Он размышлял об этом до глубокой ночи. Юрген больше не заговаривал об этом — не старался склонить его к какому-либо решению, просто предоставил выбрать самому. Но Арес не знал, как должен поступить, и не будет ли решение остановить войну в первую очередь выгодой лично для него. Если бы только он просто поговорил с Руэдейрхи, предложил доставить пергамент лично ему, чтобы тот сам выбирал, нужно ли ему господство над Эндерглидом или же нет… Но Арес решил все за него, и серьезно поплатился за свою самонадеянность. И, конечно, когда он вернется в Градерон, расплата будет жестокой. Сейчас ему уже вовсе не казалось, что Руэдейрхи питал такую же ненависть к Эндерглиду, как те, кто нападал на Врата Рассвета.

После выполнения своей первоочередной миссии Балиан, Кристиан и Юан позволили себе целых два выходных, тем более что на этом настаивал сам Роланд. Он был очень благодарен им за возвращение света (да и все остальные тоже — народ ликовал целый день) и настаивал на их возвращении во дворец, говоря, что они и так уже сделали для него и его страны слишком много. Также он предлагал переправить во дворец Теладора и Артура — он теперь тоже был тяжело ранен, но лекари утверждали, что его жизнь, как и жизнь генерала, в сравнительной безопасности. Лориана и многих других, однако, спасти не удалось, и это очень сильно омрачило радость, возникшую после появления Врат.

Но Балиан, Кристиан, Юан, Теладор и Артур предпочли остаться в лагере и немного позже снова выступить на поле боя — после того, как им станет немного лучше. По сравнению с Артуром, братья отделались довольно легко, но не могли смотреть друг на друга без жалости, особенно на Балиана. Его лицо было покрыто таким количеством ссадин, что встреть его кто-нибудь знакомый на улице — и не признал бы. Розетта от него не отходила и страшно ругалась.

— Ты что, лицом дрался?! — бушевала она. — Меч тебе на что?

— Шрамы украшают мужчину! — возражал Балиан фразой, которую с жалостью выдал Роланд, увидев его после боя с Сигфридом.

— Только не тебя, — категорично заявляла Розетта.

Ричард, тоже частенько сидевший с ними, довольно смеялся, после чего вступал в длительные перепалки с Балианом. Но один из лекарей, как-то раз услышавший такой разговор, успокоил всех, сказав, что это все всего лишь царапины и скоро даже намека на них не останется. Зато Юан, которому нанесли второй удар по тому же месту, хоть и чувствовал себя неплохо, обзавелся шрамом на всю оставшуюся жизнь. Однако это его ничуть не расстроило — он именовал это не иначе как «боевым ранением» и очень гордился пока еще ужасающим следом.

— Но все же мы молодцы, — с улыбкой подвел итог Кристиан. — До сих пор не верится, что нам удалось.

— Да, — Балиан с удовольствием подставил лицо ярким солнечным лучам. — Представляю, в каком шоке Гволкхмэй!

— Но ведь нам неизвестно, что творилось в Эндерглиде все это время, — вставил Юан. — Наверное, они рады, что так случилось.

— Надеюсь, — сказал Кристиан. — И, надеюсь, в Дилане ничего не изменится из-за того, что Врата Рассвета появились гораздо раньше обычного.

— Главное, что солнце есть, — сказал Ричард. — Вы даже не представляете, что здесь творилось на рассвете.

— Я представляю, — сказал Юан. — Меня облили вином, и я проснулся.

— А я подумал, что ты просто напился, — показал ему язык Балиан.

— Я не пью! — возмутился Юан и, подумав, добавил: — Тайком. Только когда Кристиан разрешает.

— Кристиан не разрешает, — зевнул Кристиан. — Пойду, навещу Артура.

— И я тоже, — вскочил на ноги Юан.

— Привет ему! — крикнул им вслед Балиан — он так устал после боев и вызова Врат, что уже много часов лежал, не поднимаясь.

Розетта тоже отошла — принести еды. Рядом с Балианом остался только Ричард.

— Воды, — скомандовал Балиан.

Ричард против обыкновения не возмутился, а подал ему мех с водой. Балиан подозрительно покосился на него, словно подозревал, что в мехе смертельно опасный яд. Но причина великодушия Ричарда выяснилась очень скоро. Он осторожно спросил:

— Ты правда дрался с Сигфридом?

Балиан, хлебнув воды, промычал что-то утвердительное.

— И как?