Золотой пергамент

— А доспехов у тебя сейчас нет! Так что, видели или нет? Или солдат Роланда? Они должны были его преследовать.

— Были двое, — сказал Торгнир.

— Правда? — чуть не подпрыгнул Балиан.

— Да. Я думал, к нам пробраться хотят, но нет, свернули. Туда пошли, — он указал на подъем, который, видимо, вел к лесу, окружающему лагерь Асбелии.

— Тогда пока! — Балиан, забыв про лошадь, понесся в указанном направлении и вскоре стал с максимальной скоростью взбираться на холм.

Сигфрид и Торгнир удивленно наблюдали за ним.

— Эти этериольские детишки действуют мне на нервы, — вздохнул Сигфрид со страдальческим видом.

Торгнир, смекнув, что он полностью поглощен созерцанием стремительно удаляющегося Балиана, решил свой шанс не упускать и атаковать брата. Удар — и меч Сигфрида выпал из его руки.

Король Галикарнаса опасно побагровел. Торгнир сначала нерешительно попятился, а потом, плюнув на геройство, повернулся и бросился бежать, в точности повторяя действия Балиана на празднике. Сигфрид подхватил свой меч и с громкими проклятиями понесся за ним.

Балиан в это время, не жалея рук и цепляясь за камни, карабкался на склон — по холму получалось слишком долго. Наконец, нелегкий путь был преодолен. Под его ногами расстилалась низина, перед ним высился лес. Балиан приметил поломанные ветви и уверенно устремился в невольно заданном направлении.

Всего через несколько минут ходьбы он увидел рядом меч, лежащий в траве. Преисполнившись нехороших предчувствий, Балиан внимательно осмотрелся, взял немного левее и споткнулся о чью-то ногу.

Не успел он даже подумать о растерзанном трупе и прочих плодах плохих предчувствий, как из густых кустов раздалось гневное:

— Совсем оборзел?! Я тут сплю!

Из ветвей высунулся солдат. Увидев Балиана, он смертельно побледнел.

— Твое? — Балиан подкинул и поймал меч.

— Да-а…

— Это тебя, что ли, Роланд послал следить за градеронцем? — Балиан очень не хотел верить, что так оно и есть, но спросить все равно следовало. К его великому сожалению, солдат забормотал бессвязные извинения и что-то о том, что они его упустили, напарник пошел за водой, а говорить королю Роланду об этом никак нельзя, потому что у них обоих большие семьи, которые надо кормить.

— Да замолчи уже! — потеряв терпение, заорал Балиан. — Где вы его потеряли?! В какую сторону он пошел?

Солдат чуть ли не дрожащей рукой показал влево. Балиан, кинув на землю подобранный меч, понесся туда, про себя проклиная королевскую армию. И дернуло Роланда послать на такое важное задание каких-то идиотов! Артур бы в сто раз лучше справился.

За этими мыслями он не заметил, как прошел значительное расстояние и — надо же было такому случиться — снова споткнулся, и снова о чью-то ногу.

Рядом с небольшим ручейком лежал без сознания солдат. Возле него в землю был вонзен его собственный меч.

Мысленно отметив, что воды его напарник дождется нескоро, Балиан присел перед бессознательным телом и бегло его осмотрел. Скорее всего, солдат столкнулся с градеронцем, был уверен он, но почему-то тот не стал его убивать. Просто вырубил, да и то, можно сказать, нежно. Какие мотивы двигали градеронцем, было непонятно. Но куда же он пошел? Неужели в сторону Асбелии?

Балиан в растерянности посмотрел по сторонам. И вдруг увидел, как за деревьями словно бы что-то сверкнуло.

Он переступил через ручей и, пройдя вперед, осторожно глянул в низину. У Врат Рассвета непрестанно вспыхивали золотые и белые вспышки света. Балиан тут же все понял и от досады чуть не полетел кувырком вниз. Проклятый градеронец просто спустился вниз и отправился прямиком к Вратам! То есть он, Балиан, совершенно напрасно проделал такой путь, пройдя по его следу.

Заскрипев зубами от злости, Балиан поправил пояс с ножнами и с опаской поглядел на спуск. Тот был слишком крутым, но выбирать не приходилось. Неизвестно, сколько сможет продержаться Кристиан — ведь у градеронца тоже был Ключ.

И Балиан, глубоко вздохнув, прыгнул вниз и заскользил по склону.

Когда Арес приблизился к Вратам, вид у него был самый недружелюбный, но начинать бой он почему-то не торопился. Просто остановился и серьезным, изучающим взглядом посмотрел на стражей Рассвета. Юан ответил ему тем же, тщетно стараясь выглядеть угрожающим, а не любопытствующим: это был первый воин Градерона, которого он увидел и, как ни странно, он ему очень понравился. Самый настоящий воин темной стороны! Схожие чувства мальчик испытал при виде Артура, но теперь это не в счет, ведь он стал его другом. А этот — даже не незнакомец, а враг. Хотя Юан предпочел бы, чтобы он был просто незнакомцем.

— Арес? — спросил Кристиан приветливо, хотя и держал в руке меч.

— Стражи Рассвета, — спокойно ответил Арес. — И среди вас Хранитель Ключа. Это, должно быть, ты.

— Возможно, — Кристиан улыбался.

— Открой мне Врата, — Арес напрягся, но спокойствия не утратил.

— Вынужден отказать. Одного раза за такое короткое время вполне достаточно.