Золотой пергамент

Тем временем Балиан и Розетта прогуливались по садам, раскинувшимся в стороне, противоположной от войск. Балиан забыл обо всем на свете и не отрывал от девушки восторженного взгляда. Розетта чувствовала себя менее комфортно. В принципе, ей совершенно искренне нравился Балиан: красив, может за себя постоять, имеет значимое положение и не настаивает на всяких глупостях типа этикета. Но зарождающуюся симпатию несколько охладила сцена с двумя убитыми и информация, полученная от незнакомца в темном переулке. А также его заманчивое предложение, в детали которого было трудно поверить.

– Слушай, – наконец, решилась спросить Розетта. – А это правда, что ты пришел из-за Врат? Этериол и все такое.

– А? – удивился Балиан. – Кто сказал?

– Слухи ходят. Да я и не дура, когда у этого Бринна вызнавала, он же сказал, что с тобой у Врат бился… Я просто тогда не поняла, о чем именно речь.

– А теперь поняла?

– Ага, видела Врата в детстве, – не соврала Розетта. – Среди пустоши, золотые и запертые. Так ты оттуда?

– Ну да, – пожал плечами Балиан. – А что?

– Да просто интересно, – Розетта состроила расстроенное личико, а когда Балиан начал выспрашивать, в чем дело, стоически промолчала. Про себя она отметила, что незнакомец говорил правду. Значит, имело смысл заняться его предложением – тем более что звучало оно вполне безобидно, а прибыли сулило немыслимые.

Они еще с два часа бродили по дорожкам, беседуя о разных разностях. Балиан ничего вокруг не замечал и периодически рассеянно думал о том, что же с ним такое творилось. Впрочем, он ничего не имел против этих новшеств: ему было так хорошо, как, казалось, никогда в жизни, а когда Розетта взяла его за руку, внутри отчего-то все предательски задрожало. Это было абсолютно новым и невообразимо приятным ощущением.

Совершенно ничего и никого кроме друг друга не видя, они не заметили, как все разошлись – до этого по саду сновало немало людей, и все они понимающе ухмылялись при виде прогуливающейся и явно смущенной парочки, которая была слишком юна, чтобы просто взять и признаться в любви. Но в какой-то момент и Балиан, и Розетта заметили, что небо сильно потемнело.

Балиан ни за что не хотел поверить, что время так быстро пролетело, и с подозрением посмотрел наверх, ожидая увидеть тучи. Но, к его разочарованию, небо было чистым. Вдобавок к этому начинала чувствоваться вечерняя прохлада.

– Уже так поздно? – воскликнула Розетта, подтверждая его опасения.

– Мне пора, а то попадет. Мне до ночи надо треклятые столы убрать.

– Давай я тебя провожу, – с надеждой предложил Балиан, надеясь, что это что-нибудь даст – хотя он и сам не знал, чего хочет.

– Да нет, я так не успею. Давай лучше я тебя провожу, а потом это… – Розетта понизила голос и с трагикомическим видом прошептала: – Ну, ты знаешь… Потайным путем.

Балиан рассмеялся – ему сразу стало ясно, что Розетта подразумевает под этими словами разнообразные лазы. Он хотел заявить, что с удовольствием пройдет нелегкий путь вместе с ней, но, к своей досаде, вспомнил, что его ждут братья и наверняка беспокоятся. Или придумали что-нибудь и им нужно его присутствие. Так или иначе, пришлось смириться со скорым возвращением.

– Да ты не расстраивайся, – прочувствовала его настроение Розетта, уверенно шагая к замку, темнеющему поодаль. – Попытаюсь еще вырваться.

– Ладно, – тяжело вздохнул Балиан. – Мне просто это… – он внезапно обнаружил, что в его лексиконе недостаточно слов, чтобы выразить свои чувства и, не договорив, умолк.

Они уже дошли до дворца и остановились недалеко от входа, рядом с большим холлом, в котором высилось множество колонн, в живописном беспорядке подпирающих крышу. Там уже все окунулось в темноту, и никого не было – так, по крайней мере, казалось на первый взгляд.

– Ладно. Мне пора, – сказала Розетта.