Золотой пергамент

– Безусловно, – кивнул Кристиан.

– Но все же ближе, чем нам, – задумчиво проговорил Роланд. – Вечером я попрошу вас рассказать больше об Этериоле. А пока поговорим о вашей просьбе, – при этих словах король вдруг посуровел и заговорил как человек, привыкший быстро находить решение неразрешимым проблемам. – Я считаю своим долгом оказать помощь каждому, коль я в силах это сделать. Но вам я помочь не могу. Врата Заката находятся в Галикарнасе. Провести вас туда не в моих силах. Правитель той страны убивает любого, перешедшего границу.

– Но вы уже нам помогли! – воскликнул Юан. – Теперь мы точно знаем, что Врата находятся в Галикарнасе!

– Точно? – мрачно посмотрел на Роланда Балиан.

– В Асбелии были замечены только Врата Рассвета, – холодно продолжал король. – Об иных мне ничего неизвестно. В мирное время король Сигфрид говорил мне о Вратах, и, полагаю, это может значить только то, что то были Врата Заката. Их описывали как серебряные ворота дивной красоты.

– Так и есть, – кивнул Кристиан.

– Извините… Ваше Величество, – подал голос Артур. – Разрешите?..

– Спрашивай, – милостиво позволил Роланд.

– Если вы знали о Вратах… – Артур был растерян. – Почему никто больше не знал? И никто не пытался проникнуть в Этериол?

– Справедливый вопрос, – сказал Роланд. – Я не считаю себя хранителем этой тайны. Но как я уже упоминал, рассказ об Этериоле считался легендой. Никто не знал наверняка, и когда Врата появляются – это происходит или в горах за твоей деревней, или в пустоши близ Тилии, – людям приказано не приближаться к ним. Подобное неизбежно вызывает в человеке страх, но все же некоторые дерзнули нарушить приказ и пытались открыть Врата. Это бесполезно, они заперты, и ничто не в силах их открыть. Так чего ради рассказывать об этом? Люди склонны вдаваться в грех, стремясь достичь сверхъестественного… Так или иначе, – Роланд вновь перевел взгляд на братьев, – вам не остается ничего иного, кроме как ждать появления своих Врат.

– Мы не можем, – возразил Балиан. – Градеронцы прекрасно знают, когда Врата поменяются местами! И это будет аж через четыре месяца! Да они за это время сотрут Этериол с лица земли! И вас заодно, запросто.

– Мое дело дать достойный отпор Галикарнасу, – сказал Роланд. – Все остальное в руках Господа.

– В таком случае, можно возвращаться домой, – с уничтожающим сарказмом проговорил Балиан, – наплевав на мироздание.

Король Роланд едва заметно усмехнулся.

– Что ж, раз вы считаете, что это дело Бог поручил именно вам, то вам придется с боем прорываться в Галикарнас.

– Другое дело, – очень оживился Балиан.

– Вы возьмете нас в армию? – с горящими глазами спросил Юан.

– Возможно, – глядя на него, Роланд склонил голову набок. – Но сперва я хочу оценить ваше боевое искусство, о котором уже наслышан. Увидимся вечером, – король поднялся на ноги и хлопнул в ладоши. Двери тут же распахнулись, и в зал впорхнула стайка слуг. – Поскольку вы гости из высшего мира, можете оставаться при дворе, я буду рад оказать вам гостеприимство. Хорошего отдыха.

Кристиан, Артур и Юан поклонились, а Балиан, скрестив руки на груди, беззастенчиво проводил короля взглядом, за что, когда за правителем Асбелии захлопнулись двери, получил по затылку от Кристиана.

– Что! – возмутился он. – Нет, ну вы его видели?

– Замолчи, сделай милость, – устало проговорил Артур, так как двери снова распахнулись.

Это вернулись слуги, чтобы сообщить, что комнаты для братьев уже готовы. Кристиан, Балиан и Юан послушно пошли за ними. По пути они распрощались с Артуром, которому нужно было вернуться к генералу, и сердечно поблагодарили его за все, что он сделал для них. Артур только отмахнулся и сообщил, что он тоже остается при дворе, поэтому они еще не раз встретятся.

Король Роланд выделил для гостей две комнаты, разумно посчитав, что ребенок будет ночевать со старшими. Втроем они устроились в одной из них и принялись обсуждать все произошедшее – прибытие в столицу Асбелии и красивейший замок, необычного молодого короля и его слова. Кристиан и Юан не забыли пожурить Балиана за то, что он так вел себя с правителем, но тот только ворчал, что Роланд сам виноват, что так выглядит.

– Но он прав, – сказал Кристиан. – Похоже, нам действительно не остается ничего другого, кроме как в военной неразберихе пробираться в Галикарнас.

Несколько позже к ним заглянул молодой человек из прислуги и торжественно сообщил, что король Роланд вечером приглашает их в особый зал, где они покажут свое боевое искусство. Балиан этому очень обрадовался и несколько часов метался по комнате, словно тигр в клетке – ему не терпелось выказать свои умения, а заодно и проверить, на что способны королевские воины. Кристиан со свойственным ему спокойствием взмахивал мечом в ножнах, проверяя, движения какой из рук причиняют ему меньшую боль. А Юан весь извелся от волнения – показать себя перед королем! Страшнее не придумаешь. Но Балиан и Кристиан, как могли, подбадривали его, напоминая, сколько всего он свершил после того, как они покинули Этериол.