Золотой пергамент

Король Роланд весьма удивился, когда ему на ночь глядя доложили, что трое братьев срочно хотят его видеть — и не просто так, а по личному делу. Это заставило правителя подумать, что они передумали участвовать в войне, возможно, из-за маленького происшествия, о коем доложил ему Кедвалор. Роланд, кстати говоря, разгневался на нерадивого проверяющего, поскольку тот смел так себя вести с лично одобренными им воинами, да еще и нечестно повел себя в поединке, и с кем — с ребенком! Но Кедвалор заверил Роланда, что со всем разберется сам, и королю оставалось только выразить свое презрение.

Разобравшись с наиболее важными государственными делами, он велел пригласить Кристиана, Балиана и Юана. И, надо сказать, Роланд еще больше удивился, когда они трое вошли с подавленным и, главное, совершенно растерянным видом.

— Мы хотим попросить о помощи, — сходу сказал Кристиан.

— Я слушаю, — вскинул брови Роланд — такая прямота тоже немало его удивила, особенно со стороны Кристиана.

Балиан, стиснув зубы и скрестив руки на груди, сверлил пространство перед собой пристальным взглядом. Юан стоял рядом, бледный и абсолютно несчастный.

Кристиан вкратце рассказал королю Роланду о том, как они несколько часов назад сидели в одном из заведений, и что там произошло.

— Мы бы хотели, — добавил он в конце, — чтобы вы, насколько это возможно, помогли нам его найти. У нас есть к нему вопросы.

— Но что же, он действительно просто сбежал? — поразился Роланд.

— Именно, — хмыкнул Балиан.

— Возможно, он просто испугался расправы за длительное отсутствие? — Роланд не видел другой причины для бегства от родных детей. — Впрочем, ладно. Отец — это важно. Если вы видели его при моем войске, значит, нам не составит труда его найти. Как его имя?

— Спасибо, — вздохнул Кристиан. — Его имя — Максимилиан.

— И все?

— Большего нам неизвестно.

Король Роланд пригласил их сесть. Сам он позвал прислугу и приказал принести какие-то бумаги.

— В чем дело, юный воин? — спросил он у Юана. — Ты выглядишь нездоровым.

— Я… Нет, — мотнул головой Юан. — Спасибо.

— Он никогда не видел отца, — пояснил Кристиан, потрепав брата по волосам. — И немного расстроен тем, что он не обратил на него никакого внимания.

— Некрасиво с его стороны.

— Я не собираюсь искать ему оправданий, — сказал Кристиан. — Но он просто не знает о том, что у него есть третий сын. Он ушел до его рождения и так и не вернулся.

— Похоже, он весьма безответственный человек, — сказал король Роланд, принимая от прислуги кипу листов.

— Еще бы нет, — процедил сквозь зубы Балиан.

Двери снова приоткрылись. В комнату не без опаски заглянул Флориан.

— Заходите, — сказал Роланд. — Я ждал вас. Мы ищем человека, которого сегодня видели среди войска, между третьей и второй частями.

Они с Флорианом углубились в просмотр бумаг, отмахиваясь от братьев, которые не раз вызывались помочь. На штудирование списков у них ушло около часа, и за это время Балиан совсем извелся. Сначала ему казалось, что в комнату вот-вот втащат проклятого Максимилиана, и он вдоволь отыграется на нем за все годы его отсутствия. Потом на него вдруг накатила тоска по Эндерглиду. Ну, а затем он понял причину этой тоски — души коснулось что-то, похожее на ауру Врат.

— Кристиан, — толкнул он локтем брата. — Ты ничего не почувствовал?.. Сейчас.

— Почувствовал, — сказал Кристиан без улыбки.

— И я, — выпрямился Юан — последние полчаса он дремал, облокотившись на Кристиана.

— Боюсь, пергамент снова в действии, — напряженно проговорил Кристиан. — Мне еще никогда не было так… Не по себе.

— Только бы ничего серьезного, — прошептал Юан.

Тут король Роланд окликнул их. Братья, постаравшись отрешиться от тревог, сгрудились у его стола.

— К сожалению, — сказал Флориан, сидящий рядом с королем, — тут целых трое Максимилианов…

— Могло быть хуже, — сказал Роланд. — Ричардов у нас в десять раз больше. Сомневаюсь, что это вам что-нибудь даст, но, признаться, мне не хочется поднимать на ноги в такой поздний час всех трех. Может, вам известно, и вы просто не помните… Флориан?

— Да, Ваше Величество, — военачальник взял листы и стал перечислять:

— Максимилиан Лиддельский… Максимилиан Розенгельд… Максимилиан Гал… — он не договорил последнее имя, увидев, в какой шок повергло слушателей предыдущее. — Он?

Братья не смогли произнести ни слова. Могло ли это быть совпадением? Розенгельд, знаменитейший род Этериола, в незапамятные времена создавший Врата!

— Возможно, — первым взял себя в руки Кристиан. — Возможно, он просто скрывается и взял себе… чужое имя.

— Чужое имя?! — рявкнул Балиан. — Да как он посмел! Откуда он вообще…

— Не будем раньше времени негодовать, — строго посмотрел на него Кристиан. — Ваше Величество, — обратился он к Роланду. — Нам известна эта фамилия, но неизвестно, носит ли ее наш отец. Можно взглянуть на него?

— Прикажи привести его, Флориан, — коротко приказал Роланд, и Флориан, поклонившись, торопливо покинул комнату.

— Если он еще не сбежал, — прошипел Балиан. — Мы же всех там опросили — никто его не видел!