Золотой пергамент

На этот раз ему не удалось убежать. Убийца на лету запрыгнул на низкую постройку, легко обогнал его и приземлился точно перед ним. Место было достаточно узкое. Максимилиан оказался в тупике.

— Давно не виделись, — прохрипел чей-то голос.

— С кем? Ну? — Максимилиан с нарочито недовольным видом сложил руки на груди и еле-еле удержался, чтобы не скорчить надоедливому преследователю-убийце какую-нибудь рожу.

— А ты не меняешься, — человек сделал шаг в сторону, где было светлее. Теперь Максимилиан мог разглядеть его лицо.

— Ты! — изумленно выдохнул он. — Бринн!

— Приятно, что ты меня помнишь, — сказал Бринн. — Помнишь, как украл у меня золотое перо?

— Еще бы! Таких лиц я в жизни не видел. Сидел в кустах и наблюдал за вашей реакцией. Смеху было!

Бринн улыбнулся, предвкушая расплату за давнее унижение. Окровавленное лезвие его меча опасно поблескивало в надвигающейся темноте.

— Как дела? — как ни в чем не бывало, спросил Максимилиан. — Все живы? Я слыхал, Таранос и еще кое-кто умудрились в Градерон вернуться. Сильно вам влетело? Я-то думал, что Руэдейрхи вас всех потом собственноручно убил.

— Я тоже вернулся, — процедил сквозь зубы Бринн. — Небольшой тюремный срок… Не смертельно, — его губы снова растянулись в неприятной улыбке. — Но здесь мне нравится гораздо больше, и, в конце концов, меня с миром пропустили через Врата Заката сюда, в Дилан.

— Совсем обнаглели, — покрутил пальцем возле виска Максимилиан.

— Довольно, — Бринн поднял меч. — От тебя всегда было много шума и мало толка. Зато у меня все в точности до наоборот.

Максимилиан знал, что это действительно так — Бринн еще в Этериоле славился своей скоростью и способностью бесшумно подбираться к противнику. Поэтому он не стал медлить и вытянул из ножен меч.

Бринн почти тут же исчез из его поля зрения — он так резко рванул в сторону, что отследить его направление было практически невозможно. Но Максимилиану этот старый трюк преследователей был хорошо известен, и он вовремя обернулся и отбил меч противника. Тот, ничуть не обескураженный неудачей, сделал несколько обычных выпадов и снова перешел на другую сторону. Он был фантастически быстр, даже быстрее, чем помнилось Максимилиану (однажды он уже скрещивал с ним мечи), и ему приходилось сражаться в диком напряжении — вопреки своим незаурядным умениям, он понимал, что вполне может ошибиться и пропустить удар. В прошлую их битву он отвлек его и благополучно сбежал, и сейчас предпочел бы поступить так же — Максимилиан мог дать достойный отпор, но куда больше ему нравилось убегать от оторопевшего врага, несущегося за ним с громкими проклятиями. Здесь, однако, это было практически невыполнимо — слишком узкое пространство, и, возможно, Бринн был не один: Максимилиана не оставляло ощущение, что рядом есть еще кто-то.

Стиснув зубы, Максимилиан вновь и вновь отбивал меч противника, порой успевая лишь в последнюю долю секунды — лезвие кое-где уже рассекло одежду, по поводу чего Максимилиан не преминул сделать пару укоряющих комментариев. Но Бринн был настроен решительно и проигнорировал эти слова. Поняв, что развеселить или разозлить его не удастся, Максимилиан сделал над собой усилие и стал сражаться всерьез. Он не давал Бринну отступить даже на мгновение и часто переходил в наступление — такая тактика требовала внушительных сил и повышенного внимания, но иного выхода не было.

Ситуация оказалась прескверная. Побег от Роланда, неожиданное убийство, старый враг, и все это в самый неподходящий момент.

Вдруг раздался испуганный девичий визг — кто-то наверняка обнаружил труп пьяного посетителя. Максимилиан отвлекся всего на мгновение, и лезвие меча Бринна прошлось по его щеке, оставив неглубокий порез.

— Ах, ты ж, черт! — выругался он и отпрыгнул в сторону, отирая кровь.

— Твой труп там нашли — ну, не твой, но ты ведь понял? Не пора ли нам обоим убираться? Поговорим в другой раз.

Бринн довольно ухмыльнулся.

— Сейчас я числюсь в войске достопочтенного короля Роланда, так что у меня не будет с этим проблем — особенно учитывая то, что ты сбежавший пленный.

— Да? Мне сегодня определенно не везет.

Бринн, не приняв шутливо-удрученного тона, снова бросился на него.

— Прикончу тебя, — говорил он, возбужденно блестя глазами после каждого удара, — и примусь за твоего сына.

— Какого из? — отбивая его меч, продолжал сверкать улыбкой Максимилиан. — У меня их целых трое, — похвастался он и сделал неожиданный выпад — прием, за который он не единожды удостаивался многочисленных похвал в Этериоле. Бринн не успел вовремя среагировать и только чудом избежал смертельного ранения.

— Неплохо, — прошипел он, осознав, какая опасность ему угрожала.

— Руэдейрхи тоже нравилось, — Максимилиан с независимым видом положил лезвие меча себе на плечо.

— Что? — Бринн невольно изумился — всем в Градероне было прекрасно известно, что Руэдейрхи последние десять-пятнадцать лет и ходил-то с трудом, так какая здесь могла идти речь о битвах, не говоря уже о том, что он никогда не покидал пределы города?