Золотой перстень с рубином

Улучив свободную минутку, девушка открыла свой сундучок, который когда-то для нее собирала розоволосая Ася. Как же это было давно, как будто в прошлой жизни даже! Аня завернула кольцо в тряпицу и стала выкладывать вещи из сундучка, чтобы положить кольцо на дно. Конечно, быстро не достанешь, но она надеялась, что ей и не придется доставать перстень впопыхах. Под вещами, там, где на дне лежало зеленое театральное платье, Аня увидела странный сверток. Ошеломленно вынула его и развернула. В тряпице лежал браслет в виде змейки. Аня обомлела, догадываясь, чья это вещица. И сразу пазл сложился. И сразу стало ей ясно, зачем приезжала княгиня Оболенская несколько дней назад на чай. Видимо, Лилит решила ее подставить. Стало мерзко. Она как дура ходила за сумкой в сортир, а оказывается, все это было подстроено, чтобы навести на нее подозрение? Но не сама же Лилит подкинула браслет ей? Она не отлучалась из гостиной. Значит, в этом доме есть кто-то, кому Аня поперек горла. Почему-то девушка даже не удивилась. Дарья. Только с этой мымрой она не сошлась характерами. Все остальные слуги, вплоть до Прошки и Ивана Кузьмича относились к гувернантке ровно. Вот же стерва, подумала Аня, продалась княгинюшке за целковый.

***

Лилит ходила из угла в угол по своему будуару. Кружевной шлейф ее капота волочился за ней многослойной кружевной пеной. Князь уехал в министерство и чуяла она, не просто так. Он так накричал на дворецкого, что Лилит вздрогнула, услыхав крик в своем будуаре, примеряя фермуар из жемчуга. Никогда Саша не позволял себе такого поведения с обслугой.

Мужа все не было. Она уже начала было тревожиться, что же такого случилось, что Александр Евграфович так долго отсутствует, но хлопнула входная дверь и Лилит усилием воли не побежала навстречу супругу.

Двери хлопали одна за другой, тяжелый шаг становился все громче и громче, пока наконец, князь не распахнул створки и не вошел в будуар Лилит.

- Что-то случилось? – С деланным равнодушием спросила она. Не пристало еще показывать свою заинтересованность.

- Случилось? – Князь был не просто зол, он был в ярости. – Папаша твоего любовника назначен министром, дорогая. А я остался с носом и мало того, назначен его заместителем.

Лилит в ужасе уставилась на мужа. Тяжелые жемчужины выкатились из пальцев Лилит. Руки ее мелко дрожали.

- Этого не может быть? – Прошептала она, игнорируя оскорбление.

- Как видишь! – Свирепо рявкнул князь. – Приехать в столицу и стать посмешищем! Хорош император, развлекся над стариком Оболенским!

Лилит была потрясена. Все ее планы: стать женой министра, получать еще больше почестей и благ от должности, иметь гораздо больше свободного времени, пока муж занят на службе, чтобы вернуть Николя, да просто жить здесь, а не в захолустье – все сейчас пошло прахом.

Князь, сыпя проклятиями на всех вокруг – от Николая и его семьи до нее и царя, хлопнул дверью, оставляя Лилит переваривать услышанное. Фермуар со стуком вывалился на столик и не удержавшись покатился по гладкому дереву на пол. Жемчуг рассыпался и покатился по комнате, но княгиня даже не среагировала. Так и сидела, пораженная ужасной новостью.

***

Глаша явилась ближе к вечеру. Оказалось, она ходила в аптеку по поручению графини – нужно было восполнить запасы микстур на случай, если кому-то еще вздумается заболеть.

- Барышня, вы же сегодня выйдете к ужину? – Спросила она.

- Да, пора уже. – Вздохнула Аня. Сколько можно было прятаться. – А почему ты спрашиваешь?

Глаша неопределенно пожала плечами и улыбнулась виновато.

Аня махнула рукой. Ну, спросила и спросила.

Потом она очень корила себя за это равнодушие. За то, что в своих эгоистичных мыслях ничего не заметила, не обратила внимание.

А пока Глаша, легко напевая, заплела Ане волосы и помогла одеться к ужину.

За ужином собрались все. Почти жених и невеста Натали и Гнездилов мило щебетали о своем. Николай бросал на нее откровенные взгляды, но Аня их игнорировала. Как же сложно! Принять то, что он – отец ребенка, о котором даже не знает, было мучительно больно. Даже если, как сказал старец, он и есть ее судьба и ждет их много любви, то как принять этого малыша? И сколько таких внебрачных детей Николая может еще обретаться по свету? Их всех Аня должна будет принять? Мерзко.

- Сегодня Оболенскому сообщили о моем назначении. – Рассказал граф-отец. – Секретарь сказывал, князь был в ярости.

Хоть что-то справедливое, подумал Николай. Он не желал мужу Лилит зла, но все-таки высокомерие и вседозволенность должны наказываться. Николя в очередной раз поглядел на Анну, но та даже не шелохнулась. Это нервировало и расстраивало. Что опять случилось такого, что она отвернулась от него? Ведь до болезни они были абсолютно счастливы, и она отвечала ему взаимностью. Никак не взять в толк, что же случилось? Надо, обязательно надо улучить момент и спросить обо всем прямо.