Золотой Рассвет

А в следующее мгновение очнулся он в крохотной комнатушке, заваленной потрясающим беспорядком. Болела голова. Вообще-то говоря, голова болела невозможно сильно, до тошноты. До рвоты, как выяснилось. Выбравшись из туалета, он взглянул в покрытое сетью трещин пыльное зеркало. Оно равнодушно отразило ужас.

Бледное осунувшееся лицо и обритая макушка, украшенная паутиною багровых шрамов. Сами собой сорвались с языка грязные ругательства.

Болезненными вспышками просветления начала возвращаться память.

В семнадцать лет отправилась Клементина Санникова стажером в отряде военного эскорта пассажирского лайнера компании "Старкад" к Содатуму в свой первый межпланетный рейс. А в пространстве Содатума случилась беда: корабль столкнулся с транспортником клана Минов, совершавшего регулярный рейс в систему звезды Барнарда. То есть, столкнулся — это, конечно, не совсем верно. Сбой в навигационных системах не позволил вовремя убраться с дороги неповоротливого транспортника, исчерпавшего резерв по скорости к тому же. Пилоты транспортника сделали все, чтобы предотвратить столкновение, но даже Чужим не под силу круто менять курс своих кораблей в считанные минуты. Лайнер зацепило противометеоритным щитом и удар пришелся как раз на пассажирские отсеки. Это было десять стандартных лет тому назад по времени Системы и двадцать один год по биологическому времени самой Санниковой…

Пилоты межзвездных рейсов стареют быстро. Странный путь нашли терране в пространстве, отличный от всех, известных прочим развитым цивилизациям галактики. Вместо туннелей сквозь иные измерения пользовались они естественной кривизной пространственно-временного континуума.

Вселенная — замкнута и небезгранична, наподобие того, как замкнуто и небезгранично внутреннее содержимое надутого до предела воздушного шарика. Иными словами, при определенных условиях, корабль, отправленный из одной точки непременно, в идеале, вернется к месту старта. Или, к примеру, в шести терранских световых года от нее.

При скоростях, близких к скорости света, меняется ход времени: на корабле может пройти минута, а на планетах Системы — несколько десятков, а то и сотен лет. Это известный всем эффект, описанный теорией относительности, гласящей, что единственным мерилом времени является движение. Терране и здесь сумели найти нестандартный подход.

Звездолет преодолевает расстояние от Содатума до спутников Юпитера за четыре года непрерывного полета по кривой дуге пространства. И прибывает к финишу через семнадцать дней по времени Системы (плюс-минус пять-семь суток) после старта.

Для полетов к удаленной колонии Геспина цифры были иными — двадцать лет внутреннего времени корабля и полгода времени внешнего, времени планет Системы.

Почему получается именно так, а не иначе, терране не знали и сами. Случившийся двести лет тому назад обрыв инфосферы вследствие межпланетной войны между Юпитерианской Лигой и Земным Содружеством лишил общество Системы огромного пласта знаний практически по всем областям науки. И от последствий давней катастрофы терране не оправились до сих пор.

Но межзвездные перелеты, рискованные и дорогостоящие, не прекращались…

Пассажирам все равно, весь путь они спят в анабиозных камерах, не тратя таким образом ни секунды личного времени. Дежурная часть экипажа меняется каждые три месяца. Четыре вахты в год — и к внешнему году Системы добавляется еще один — звездный. Платят пилотам и техникам неплохо, они могут позволить себе многое. А в полете, когда все динамические маневры завершены и корабль уже вошел в гиперпространство, делать особенно нечего. Звездолет спроектирован и построен с высокой степенью надежности, мелкие неисправности устраняются быстро, а крупные… О крупных рассказывать просто некому по вполне понятной причине.

Чем можно занять три месяца свободного времени?

Да чем угодно!

Читать, учиться, смотреть фильмы с ментофоном, качать мускулы… Приводить в порядок свою внешность, пользуясь последними новинками косметологии. Только не ленись.

Санникова не ленилась. В свои тридцать восемь лет выглядела она двадцатипятилетней девушкой — стройная, симпатичная, одетая по последней моде, с огоньком в глазах, интересная и умная.

Вот только то, первое, столкновение с иной расой оказалась шоком, с которым Тина так и не сумела справиться. Пристрастие к ненормативной лексике было лишь внешним и наиболее безобидным проявлением последствий этого шока.

Эмоциональное восприятие мира у Санниковой застыло навечно на уровне пятнадцатилетнего подростка. Что, впрочем, не помешало ей стать одним из лучших межзвездных пилотов компании "Старкад"…