Золотой шар

— Хи-хи-хи-хи… Дня три назад у меня вот так же один майор чудил. Пришлось его отправить в окружной госпиталь. Но вы-то, журналист, человек, можно сказать, столичный, без предрассудков.

Костя не верил ни единому слову генерала.

— Случайно, не Гайдабуров? — осведомился он.

— Да, майор, Арсений Петрович Гайдабуров. А вы знакомы?

— По случаю, — Костя решил не раскрывать карт.

Если весь мир заражен синими человеками, то я один-единственный незараженный, решил он.

— А-а-а… — догадался генерал. — Знаете, что? Я вам скажу следующее. Раз в год, не обязательно в день чернобыльской катастрофы, происходит Выброс. Иногда этот Выброс сопровождается исходом всех, кто погиб на ЧАЭС. Это редчайший феномен. Он получил кодовое название «Дорога мертвецов». Потом они все уходят в Зону и до следующего Выброса не возвращаются.

— Не-е-ет… — снова не поверил Костя. — Не может быть! Я их видел живыми, как вас! Нет, вы меня обманываете! Обманываете, — твердил он, отмахиваясь от генерала, как от мухи.

— Вот-вот, и майор Гайдабуров зациклился на том же самом. Должно быть, вы попали под облучение. Сейчас вас проверят.

Он позвонил. Пришел сержант с дозиметром и долго водил им по одежде и голове Кости.

— Все в норме, — доложил он генералу и ушел.

— Странно… — удивился генерал. — Раньше феномен «дороги мертвецов» происходил без подобных сюрпризов.

— Без каких? — спросил Костя.

— Без аномалий. То есть, были видны тени, они проходили в Зону и исчезали. Вы не поверите, здесь появлялись даже немцы из второй мировой.

— Почему, верю, — согласился Костя, усаживаясь на табурет. — Я от них еле ноги унес. Пусть меня Зона сожрет, если вру! А как же лесник Семен Тимофеевич?

Уж он-то подтвердит мою правоту, подумал Костя. С очевидными фактами не поспоришь.

— Да-да, был такой… — как-то устало согласился генерал Лаптев. — Был…

— Его дом здесь, недалеко, — нетерпеливо напомнил Костя.

— К сожалению, лесник погиб в день чернобыльской катастрофы.

— Не может быть! — воскликнул Костя. — Он мне жизнь спас!

— Никогда не сталкивался с подобными галлюцинациями! — изумился генерал. — Вас нужно лечить!

— Я вам не верю! — заявил Костя.

— Вы, я вижу, человек упрямый, — добродушно заметил генерал Лаптев и поднял трубку телефона: — Агафонов, зайди!

Через мгновение в кабинет вошел жилистый капитан, который давеча вез Костю.

— Отвезешь журналиста к дому лесника. Покажешь ему.

— Есть отвезти журналиста к дому лесника, — козырнул Агафонов. — Пойдемте, товарищ журналист.

— Они здесь каждый год ходят, — принялся рассказывать капитан Агафонов. — Уже замучили. Мы-то привыкли, а солдаты-первогодки со страху начинают стрелять. Три человека даже умом тронулись. «Дорога мертвецов», одним словом. Из-за этой «дороги мертвецов» даже ученые приезжали, однако ничего не поняли. Хотели взорвать.

— Что взорвать? — не понял Костя.

— Зону, чтобы прервать связь с потусторонним миром.

— С каким миром? — удивленно спросил Костя.

— С потусторонним, — вполне серьезно объяснил капитан.

— Понятно, — пробормотал пораженный Костя.

Дальнейшее он слушал вполуха: и о немцах, и о черном сталкере и, конечно, о Сидоровиче — обо всем, что ему было очень хорошо известно.

Дорога заняла не больше получаса. Когда впереди появился знакомый мост через «Припять», Костя невольно схватился за руль.

— Что случилось? — капитан Агафонов вовремя затормозил, чтобы «уазик» не съехал в реку.

Костя хотел сказать, что на этом мосту сталкеров подкарауливает «Великая тень», но не смог разжать губ.

— Ты, наверное, голоден? — спросил капитан и протянул Косте сухарь.

Костя откусил совсем чуть-чуть. Рот наполнился вязкой слюной, и Костя едва не подавился. Сразу после моста из-за поворота появился дом Семена Тимофеевича.

Костя выскочил и побежал к нему:

— Семен Тимофеевич! — позвал он, в спешке обегая дом. — Семен Тимофеевич!

Заскочил в сени, оттуда — в горницу. Внутри царил хаос из рухнувших стен и потолочных балок. Сквозь дыры в крыше виднелось небо. Яркий зеленый плющ обвил чердак. Пахло старой гарью. Знакомая ситцевая занавеска выцвела до белизны. На табурете стоял чугунок, в котором в тот вечер Семен Тимофеевич варил картошку. Как же так? — недоумевал Костя. Неужели все это было, и в это комнате сидели и смеялись Калита и его люди. А я? Как же я? — потерянно думал он. Почему я здесь, а они тогда где?

— Пойдемте, я вам покажу кое-то, — смущенно позвал капитан.

Они подошли в косогору, где Семен Тимофеевич нашел Костю в тот злополучный день и где теперь над могилой стоял почерневший арест.

— Здесь… — сказал капитан Агафонов. — Это, наверное, ваш родственник?

Костя опустился на сырую землю и с трудом прочитал: «Бубякин Семен Тимофеевич, 1920–1986 гг.»

— Вот как… — У Кости больше не было сил удивляться. Они как-то враз кончились. На душе осталась одна пустота.

— Пора, — сказал капитан, — сейчас прилетит вертолет, он перебросят вас в центр, а где вас ждет самолет в Москву.

— Да, пора… — согласился Костя, садясь в машину.

Он почти смирился с реальностью, хотя моментами ему казалось, что его жестоко обманули. В голове все смешалось и перепуталось.