Золотой шар

Жору едва было видно за переплетением опор. Он почти добрался до самой верхотуры, где стояла будка и находился часовой. Перепуганный Дубасов дал очередь по старухе. Жора, проявляя чудеса эквилибристики, спускался на одних руках и даже умудрялся раскачиваться и прыгать в самых опасных местах. Дубасов еще раз выстрелил по старухе, полагая, что первый раз промахнулся, чего с ним отродясь не бывало. И тут их накрыло. Но прежде Калита увидел, как вышка окончательно упала, и закрыл глаза: он по-своему любил Жору, опекал и не пускал его в опасные дела, хотя порой был придирчив. Если бы Жора погиб, это было бы самым худшим, что пришлось испытать Калите в жизни.

Больше он ничего не видел, а только почувствовал, что его приподняло и несет по воздуху. Американцы были бы не американцами, если бы не проутюжили район, где накрыли их вертолеты. Чачич знал их привычки еще по Афгану.

Калита умудрился упасть за остатки железобетонной стены и втиснуться в самую узкую щель, что и спасло ему жизнь, хотя его и вытаскивали потом всем миром.

Увидев, что Калита шевелится, Жора произнес:

– Хороший был командир!

Все засмеялись. Калита открыл глаза после того, как ему в рот влили пару капель спирта.

– Фу-у-у… – потряс он головой, сел и тут же охнул.

Болело все: бока, спина, ноги, руки, даже задница.

– Сейчас пройдет, сейчас пройдет… – суетился Чачич, делая ему укол.

Калита задышал ровнее. Боль отступала. «Если бы не броня „булат“, – подумал он, – от меня бы ничего не осталось», и спросил первым делом:

– Где Дубасов?

– Живой Дубасов, живой, – ответил Чачич. – Со старухой разбирается.

– С какой старухой? – удивился Калита.

– Старуху не убило… – потерянным голосом сообщил Жора.

– Значит, это не старуха! – Калита попробовал было подняться. – Черт знает что, из огня да в полымя!

– Правильно, не старуха, – согласился Чачич, поднося к губам Калиты фляжку с водой. – Скорее всего, «трикстер»[25]. Я сталкивался с ними еще вовремя аварии на ЧАЭС. Один из них возник у нас даже на борту вертолета. Мы тогда посчитали это галлюцинацией. Фотонная штучка. Их тогда много было, этих проявлений. Никто их не изучал.

Калита заставил себя подняться. Постанывая, то и дело замирая, он утвердился на ногах. Промедол слабо действовал. Утихшая было боль снова дала о себе знать.

Улицу трудно было узнать. Она попросту исчезла, так же, как и вышки – все вымело взрывами. А черная стена стояла по-прежнему. Между глубокими воронками, над которыми курился дымок, торчали «старуха-трикстер» и Дубасов.

– Что он там делает? – с тревогой спросил Калита.

– Выспрашивает, – пояснил Жора.

– Что он может выспросить у фантома? – удивился Калита.

– Не скажите, Андрей Павлович, эти «трикстеры» вполне разумны. Лучше спросите у меня, что я увидел на вышке. – Жора выжидательно улыбнулся.

– Жора, что ты увидел на вышке? – с невольной улыбкой поинтересовался Калита: уж слишком восторженным выглядел Жора.

– Есть такая ловушка «красная зарубка» или «зарубка судьбы». Очень редкая штука. В основном она окружала реактор.

– Ну и-и-и?.. – нетерпеливо спросил Калита, чтобы прервать его занудную лекцию.

– А то, Андрей Павлович, что ловушка есть, а реактора нет.

– Да, странно, – согласился Калита, со все нарастающей тревогой наблюдая за Дубасовым.

«„Красная зарубка“, „зарубка судьбы“», – вспоминал он. И вдруг его осенило: это же знак опасности. Все, кто ее видел, погибли. Она появилась минут за сорок до Выброса. В воздухе возникли кровавые зарубки. «Я тогда думал, что это галлюцинации. Теперь-то с появлением Дыры, мы сообразили, что это вневременные проявления, связанные с черной материей, капли которой просачивались в нашу реальность. Может быть, из-за этого и произошла чернобыльская катастрофа? А мы – реактор! Реактор!»

– Но это еще не главное, – сказал Жора, припасая что-то напоследок.

– А что главное?

– Охранник-то был американским морпехом.

– Да ты что?! – удивился Чачич.

– Видать, они эту стену обложили по всем правилам, а потом что-то произошло, и появились «красные зарубки».

– Наверное, и техника от этого взбесилась? – предположил Чачич.

– Ну да, – согласился Калита. – Очень похоже на катастрофу четвертого реактора. Получается, что техника сбежала и стала воевать сама с собой?

– Что-то вроде того, – согласился Калита.

Но тему они развить не успели. Дубасов махнул рукой: мол, все нормально.

– Командир, – услышал в наушниках Калита, – все нормально. Баба-яга приглашает нас в гости.

– Какая баба-яга? – безмерно удивился Калита.

– Да вот она стоит.

Калита издали увидел, что Дубасов показывает на старуху.

– Собирай-ка манатки и мотай оттуда! – приказал Калита.

Сколько раз его спасала казалось бы излишняя осторожность. Но ведь спасала! Значит, кое-что понял и кое-чему научил.

– Командир, ты не понял: она нас проведет в Сердце Дыры.

– Куда? – еще больше удивился Калита.

– Ну мы же хотели найти «шар желаний»?

– Ладно, поменьше болтай. Я не знаю, что такое Сердце Дыры.

– А вот она, – Дубасов показал на черную стену. – Сквозь нее мы не пройдем без помощи бабушки.