Золотой Шарик

Вьюга стала сильнее, а время шло все дальше и дальше. Наверняка хозяева уже вернулись и обнаружили пропажу кота. Наверняка через пару минут наступит Новый год, или он уже давно наступил и был отпразднован грустной семьей, а может они вообще легли спать… нет, это вряд ли. Хотя Валентин был не самым лучшим котом на свете, его все равно любила вся семья. Даже старший хозяин гладил кота (и именно он знал, где чесать приятнее всего). Лис и кот брели молча, опустив головы, практически ни о чем не думая. Шли они настолько долго, что те события с вороной стали казаться далеким прошлым. Таким же далеким, как память о первом мячике Валентина, с которым он играл будучи еще маленьким котенком, взятым из приюта. Гриша же всю жизнь выживал в лесу, адаптируясь под новые места, кочуя от одного ночлега к другому. Вот они, две ветки жизни, и сладкая, и лесная, но теперь они идут бок о бок.

– Гриша, – простонал кот, – нам сколько еще идти?

– Недолго осталось.

– Я уже больше не могу!

– Если ты сдашься сейчас, то это будет твой последний Новый год, Валь. Потерпи немного, муки никогда не бывают вечными. Рано или поздно мы наткнемся на деревню, а там ты свой дом найдешь, постучишься или начнешь шкрябать дверь, тебя пустят в дом. Отругают, без этого никак, но ты вернешься к прежней жизни.

– А ты что? Куда ты потом пойдешь?

– Я…

Вдруг вдали послышался волчий вой, протяжный и пугающий, леденящий кровь и прокалывающий нутро. Гриша застыл на месте на секунду, покрутил ушами, а затем ускорил шаг, да так интенсивно, будто его силы полностью восстановились! Валентин же бежал за ним вдогонку на последнем издыхании, пытаясь что-то приговаривать:

– Это волки?! Волки же?

– Волки, волки, – впопыхах ответил Гриша.

Вой становился все громче, будто приближаясь, а в ветре стали быть слышны посторонние звуки, похожие на хруст.

– Гриша! – раздалось у них за спиной. У обоих замерло сердце, а обернувшись они увидели большого волка, всего израненного, грязного. Он величественно стоял на своих паршивых лапах, злобно глядя на лиса с котом. Из вьюги вышло еще два волка, ставших по бокам главного. – Какая встреча! Я-то думал, что ты давно спишь где-нибудь у себя, но нет. Ты с едой своей гуляешь по лесу… Я чего угодно мог ожидать, но никак не этого!

Два других волка залились смехом, но тут же стихли, когда главный поднял лапу.

– Во-первых, это не еда, а мой друг, – ответил лис злобным голосом, слегка прикрывая собой кота. – Во-вторых, я ему помогаю вернуться домой, так что давай все позже обсудим?

– Позже? Это когда? Мне снова полгода тебя искать, а? Умеешь же ты скрываться! Пустил меня вниз со скалы, да еще и зубы заклеил, и что ты думал? Что я так просто это оставлю? А то, что твои друзья нашу пещеру сожгли, это, думал, тоже оставлю? Нет!

– Я… – запнулся лис, оглянулся на кота, увидел, как тот поджал уши и хвост, и продолжил: – Я вернусь сюда, как только отведу кота. Могу и к вашей пещере потом подойти, чтобы вы тут не мерзли, и мы все обговорим.

– Ого! Ты заботишься о нас? Мило это слышать от будущего пугала около моей пещеры! – зубы волка оскалились, другие двое подавились смехом и чуть пригнулись, готовясь напасть.

– Валь… – шепотом обратился лис к коту, – по моему сигналу убегай, я их задержу.

– С ума сошел?! – воскликнул кот. – Они от тебя ничего не оставят!

– Тогда ты не вернешься к своей семье, Валь…

– Прекрати меня так называть!

Волки тут же зарычали и пустились на кота с лисом, которые в мгновения ока перестали ругаться и побежали наутек. Валентин летел над снегом, тряся своим жирком и крепко сжимая в зубах бант от золотого шарика. Сам шарик болтался из стороны в сторону, иногда делал один оборот вокруг кошачьей морды. Гриша же бегал глазами от дерева к дереву, вовремя поворачивая и направляя за собой кота, роняющего за собой клоки шерсти. А волки не отставали, даже наоборот – догоняли.

Вдалеке мелькнул желтый огонек! Он мелькнул средь деревьев и вьюги, но исчез. Появился снова, вновь исчез. И так он мелькал, пока они не приблизились к его источнику достаточно близко, чтобы понять, что это свет из дома Валентина!

– Впереди! – кричал Гриша. – Свет!

За ними продолжали бежать волки, ничуть не уставая, клацая зубами в миллиметрах от хвостов убегающих. Расстояние сократилось до того, что можно было увидеть четкий силуэт дома, с идущим из его трубы дымом. В окне зоркий глаз Валентина разглядел головы и плечи сутулых людей. Видимо, хозяева действительно тосковали по коту… Эта мысль, за миг пролетевшая в его кошачьей голове, заставила его забыть о бегущих за ним волках, о Грише, о колком холоде, от которого даже шерсть и бег не спасали.

Гриша подгонял Валентина, засмотревшегося на свет в окне. Окно с каждым шагом становилось выше над ними, пока с улицы не стал быть виден только потолок в помещении. Гриша бросил взгляд назад и тут же встретил волчью морду, разинувшую пасть. Лис схватил за шкирку кота, оторвав его лапы от снега, и на бегу, сделав один оборот, швырнул кота в окно. Валентин взлетел, как самолет, а Гриша рухнул в сугроб и его тут же накрыли волки.