Золотой торквес (Изгнанники в плиоцен - 2)

Перед мысленным взором Стейна возник образ танцовщицы, обвешанной колокольчиками.

- Видали мы таких... - пробормотал он.

Дедра зачерпнула ладонью воду из верхнего озерца и напилась.

- Таша теперь совсем сошла с катушек. А когда отправлялась сюда с постоялого двора, уже была на грани. Да ладно тебе, не смотри на меня зверем! Я, как и ты, считаю, что она изменила нашему племени. Но сделанного не воротишь. Основная масса женщин научилась извлекать из этого выгоду.

Стейн тряхнул головой.

- Как она могла?

- Не скажи. В ее безумных действиях есть своя логика... Разве справедливо лишать всех прибывающих сюда женщин материнства? А сама Таша не может иметь детей, так почему не стать хотя бы посаженой матерью? Благодаря ей совершенно здоровые путешественницы во времени рожают прелестных гуманоидов, несмотря на то, что с ними сотворили ловкачи на постоялом дворе. Искусный приемчик, ничего не скажешь! Мадам и иже с ней, видно, подозревали такой подвох со стороны этих прогенофилов. Тут милая Таша и подоспела со своим уменьем. А теперь выпустила уже целый курс студентов-тану. Так что вот они мы - паши и сей!

- Если она такой опытный врач, почему какой-нибудь из учеников ее не исправит?

- О! В том-то и трагедия! Под женственной оболочкой, напичканной всякими эстрогенными имплантантами, бьется сердце настоящей XY.

Стейн раздраженно глянул на нее.

- Это еще что за чертовщина?

Дедра выбралась из ручья и послала властную умственную команду кучеру.

- К твоему сведению, Таша транссексуальна. Даже если ввести живую оплодотворенную яйцеклетку в ее искусственную матку и подпитывать редчайшими гормонами (которых, кстати, здесь не достанешь), плод все равно проживет в лучшем случае несколько недель. Так-то, мой милый. Материнство - великое чудо и в то же время очень коварная штука. Ни в нашем Галактическом Содружестве, ни где-либо еще никому пока что не удалось научить мужчин рожать детей.

Уже без посторонней помощи она легко впорхнула в коляску.

- Ну? Чего рот разинул? Может, раздумал встречаться с женой?

Стейн опомнился и впрыгнул в карету вслед за ней.

Когда красные и белые огни Гильдии Корректоров были уже совсем близко, Дедра предупредила его:

- Поосторожней там. Таша не может читать мыслей, но многие другие могут. Хотя плотные заслоны - не моя специальность, я сделаю все, что в моих силах. Но если ты будешь меня перебивать и суетиться, нам обоим несдобровать.

- Постараюсь расслабиться, - пообещал Стейн. - Там, на борту, когда нам удавалось побыть вдвоем, Сьюки учила меня, как это делается.

- Доверься мне! - шепнула Дедра и под покровом вечерних сумерек придвинулась к нему поближе, отыскивая в его глазах хоть каплю тепла.

Но Стейн сейчас мог думать лишь о безопасности своей несравненной, обожаемой Сьюки.

- Прости меня... - Это было все, до чего он снизошел.

Она вздохнула и уставилась на согбенную спину старого кучера.

- Да ничего. Я сама виновата - стала на пути урагана... Повезло твоей малышке!

Коляска подкатила к входу. Стейн изображал из себя добропорядочного джентльмена в сером торквесе, Дедра - высокопоставленную леди. Под портиком стояли двое часовых в красных доспехах. Чопорный серебряный рыцарь вышел им навстречу, чтобы сопровождать в покои Таши Байбар.

- Что за странности? - недоумевал он. - В обход всех инструкций! Если бы не распоряжение самого лорда Дионкета...

- Мы весьма благодарны Главному Целителю, доблестный Гордон. У нас очень важное поручение от достопочтенной Мейвар Создательницы Королей.

- А-а, тогда конечно. Сюда, пожалуйста, наверх. Гвен Минивель все еще отдыхает. Леди Таша заботится о том, чтобы после операции все они как следует выспались.

- Да уж! - прорычал Стейн и слегка дернулся под воздействием болезненного импульса, который послала ему Дедра.

- Мы долго не задержимся, брат Гордон... Как у вас тут тихо! То ли дело в нашем Зале Экстрасенсов - ни днем ни ночью покоя нет. Туда-сюда, туда-сюда! Вечно у всех горящие дела, сбор данных, розыски пропавших собак, а то и более серьезные происшествия. Признаюсь, здешняя мирная атмосфера мне больше по душе.

- В больнице иначе нельзя, - откликнулся Гордон, ведя их по винтовой лестнице в башню. - Реабилитационные палаты расположены по периметру вот этой площадки. Кандидатка Гвен Минивель находится в третьем номере.

- Спасибо, можешь нас не ждать, - решительно заявила Дедра. - Мы пробудем всего несколько минут и сами найдем дорогу обратно.

Гордон заупрямился было, но после недолгих препирательств с ясновидящей леди все же откланялся, оставив их перед дверью под цифрой "3". Дедра медленно распахнула ее.

Вслед за ней Стейн ступил в кромешную тьму.

- Сью? Ты здесь?

Кто-то зашевелился на кушетке возле открытого окна, и на фоне залитой огнями Мюрии им предстала темная фигурка.

- Стейни?

Он опустился перед ней на колени, заглянул в глаза.

- Что они с тобой сделали? Что?

- Тише, милый. Ничего... - "Мне совсем не было больно; а как ты узнал? Неужели услышал меня?"

- Да, - прошептал он. - И пришел.

"Боже мой, ты не покорился Дедре и Мейвар, так велика твоя любовь, мой сумасшедший дикарь?!"