Золотой век

Долгое время он стоял в запустении, ведь округу разоряли разрушительными набегами каскейцы. Но вот уже несколько лет, как Хаттусили прогнал подальше воинственных горцев, заселил окрестности и заново отстроил храмы. Теперь Нерик встречал праздник Бога Грозы во всём великолепии.

Серебром сияли священные сосуды на алтарях. Из них лились душистые масла, ароматный дым поднимался вверх, к небу, старался дотянуться до обители богов. Золотом и драгоценными камнями блестели одежды жрецов и жриц. Храмовые танцовщицы кружились в плясках, под напевы флейт и лир. Музыканты старались изо всех сил, играли так, что и на небе было слышно.

Этот праздник в Нерике был особенным. На него собрались наместники и управители городов, недовольные властью великого царя. И ничего крамольного, на первый взгляд, в их собрании не было. Вроде ехали просто почтить Бога Грозы в его священном граде. Принести жертвы. А что лабарны Солнце не было среди этих хазанну, как и верных ему людей, так это уже само собой вышло, случайно.

Но, конечно, не сами по себе такие совпадения не случаются. Приезжали они по приглашению Тур-Тешшуба, который скрытно разослал гонцов с письмами.

Хаттусили горевал о смерти матери. Но каким бы не было его горе, он постоянно думал о том, что великая царица Данухепа умерла не своей смертью. Всё указывало на вину лабарны, именно он больше всех выиграл от её смерти. Ведь таваннанна всякий раз отстаивала интересы своего рода, не раз и не два спорила с внуком, не признавая за ним решающего слова.

Да, вина Урхи-Тешшуба виделась ясно. Словно грозовые облака, что висели сейчас над Нериком. Ветер нёс их над крепостными стенами, над крышами храмов, откуда доносились песнопения жрецов в честь Бога Грозы. Дул свежий ветер, он нёс надежду на перемены. Которые были и желанными, и опасными.

Пока ни Хаттусили, ни наместники хеттских городов не предлагали решительных действий. Они собрались, чтобы получить ответ богов на свои вопросы. По правде ли поступает лабарна, не нарушает ли он законов Хатти. Хоть вслух об этом и не говорилось, только тихим шёпотом, среди доверенных людей. Но все знали, зачем сюда приехали.

Пусть боги рассудят, подадут смертным знак, как следует поступить. Ведь великий царь хоть и назывался Солнцем, не был живым богом для собственных подданных. Наоборот, любой из знатных людей страны хеттов мог прийти к царю и сказать ему, как следует поступать. Даже указать своему Солнцу на неправоту.

Воспоминания о давних временах, о годах смуты, переворотов и древних вольностях витали сейчас над Нериком. Они подогревали желание собравшихся поступать только по своей воле. Но и остужали особо ретивых. Ведь за своеволием знати следовала череда тёмных времён, едва не погубившая хеттское царство в прошлом.

Словом, собиралась буря, как на небе, так и на земле. В главном храме города Хаттусили окружали самые знатные, доверенные и надёжные люди.

Хастияр как обычно, не отходил от него. Но в отличие от юных лет, он всё больше помалкивал. Не шутил, не развлекал лучшего друга придуманными им самим историями. Нередко просто смотрел в одну точку, будто видел там невидимое для всех остальных. Хаттусили всё чаще думал, что во время осады Трои друг получил такую рану в душе, что заживёт она нескоро.

Тем временем церемония в храме шла своим чередом. Жрецы принесли в жертву Богу Грозы овец из стада, принадлежащего храму. Далее следовал рассказ о том, как Бог Грозы победил Змея.

Жрецы Бога Грозы читали священный текст о великой победе, что одержана была в давние времена над злом. А победили Змея не только бессмертные боги, но и смертный, простой человек из несили.

— Околдованный Инарой,
Змей без чувств свалился наземь.
Человек его связал,
Змея он не испугался.
Разом Змей лишился силы,
Волшебство его пропало.
Тут Инара закричала
Бог Грозы! Явись сюда!
И сразись скорей со Змеем!

Словно отвечая молитвам жрецов, небо пополам разрезало молнией. Вспышка света на миг разорвала темноту. А потом загремел гром. Вслед за ним по крыше храма застучали первые дождевые капли.

Жрецы и прихожане разом охнули. Бог Грозы услышал их, он знает о молитвах смертных, он услышит просьбы людей.

В дверях храма появился человек. Его одежда была в пыли, видно, что он проделал далёкий путь, прежде чем попасть в Нерик. Он сходу подошёл к Хаттусили и что-то шёпотом сказал ему. Хаттусили тут же вышел с ним на улицу.

Вернулся он совсем скоро. Подошёл к Хастияру и негромко сказал ему:

— Выйдем отсюда. Есть важные новости.

Хастияр подчинился и пошёл следом за ним. Они вышли из храма на улицу. Хаттусили притворил дверь, дабы никто из прихожан не видел их.

— Только что приехал гонец из столицы. Верные люди сообщили, что Урхи-Тешшуб идёт на нас. Он узнал о нашем собрании, и идёт походом на Нерик. Сказал, что разрушит город Бога Грозы, но помешает нам!

— Идёт самолично? — нахмурился Хастияр.