Золотой век

— Полюбился ты мне, барин, а за что и сам не знаю… Вот я тебе и мирволю, и от петли я тебя спас… Благодетелем твоим хочу быть, а ты артачишься… Говорю, не брезгай Петром Федоровичем, ступай к нему на службу, в больших чинах будешь!.. — часто говаривал Чика своему секретарю.

На эти слова Серебряков отвечал обыкновенно презрительным молчанием.

Нечего говорить о том, как он тяготился своим положением и с нетерпением выжидал случая сбросить с себя это тяжелое бремя.

Единственным человеком, с которым Серебряков делился своим горем, был мужик Демьян.

Демьян привязался к Серебрякову, прислуживал ему и сообщал все новости, происходившие в стану пугачевцевмя-тежников.

— Слышал, барин, новость, аль нет? — как-то раз обратился Демьян к Серебрякову.

— Не слыхал, а что такое?..

— Как же, новость большая… Слышь, Пугачев-то жениться надумал.

— На ком?

— На казачке Устинье… Ну, уж, барин, и девка — орел, а не девка?.. Всем взяла: и ростом, и дородством, и красою писаной, и нравом своим — под стать Пугачеву. Настойчивая, своенравная, недаром Занозою прозвали.

— Ведь говорят, Пугачев-то женат…

— Так что же, для него закон не писан?.. И от живой жены женятся… Слышь, девку-то Устинью царицей приказывает называть, руку у ней целовать… тьфу! — при этих словах Демьян с презрением плюнул.

Он говорил правду.

Развращенному Пугачеву понравилась красивая казачка Устинья, и он хотел ее взять наложницей, но получил отпор. Устинья не такова была девка.

— Если я люба тебе, государь, то женись на мне! — бойко ответила Устинья Пугачеву на его изъявления в любви.

— Непристойно мне жениться на тебе, я — царь, а ты — простая казачка.

— Ну, так женись на царевне какой али на принцессе!

— Ты мне люба…

— Люба, так женись, засылай сватов к батюшке!..

— Ох, Устинья, и бой же ты девка! Жди завтра, к отцу твоему приеду!..

Отец Устиньи был отставной казак Петр Кузнецов.

На другой день Пугачев с своими «министрами» и с почетными казаками приехал в дом Кузнецова.

Самого Кузнецова не было дома.

Устинья не ждала такого быстрого приезда Пугачева и убежала в соседнюю горницу, чтобы принарядиться.

Но, по приказанию Пугачева, должна была выйти запросто, без «всякого наряда».

Сконфуженная девушка стояла, прислонившись к печке, пред многочисленным «собранием», и не успел ей еще никто и ничего сказать, как сам Пугачев вошел в двери и сел на лавку.

— Здорово, Устинья!..

Молодая девушка молча поклонилась Пугачеву.

— Что же ты молчишь?

— А что же мне говорить…

— К тебе счастье приплыло недуманно-йегаданно, а ты нос повесила! — упрекнул Пугачев свою невесту.

— Какое такое счастье?.. Что-то не видно его…

— Разве быть царицей всероссийской не счастье?!.

— Про то я не знаю… я не царица.

— Будешь и царицей.

— Ох, едва ли…

Ее отец, Петр Кузнецов, не верил Пугачеву и не признавал его за царя.

— Будешь, говорю, царицею! Я повенчаюсь с тобой, вот ты и царица…

В самый разгар этой сцены вернулся домой Кузнецов и, увидя у себя Пугачева и его «министров», пораженный, остановился в дверях.

— Ты что глаза-то таращишь, подходи поближе!.. Твоя это дочь? — спросил у Кузнецова Пугачев, показывая на Устинью.

— Моя, царь-батюшка!

— Радуйся и веселись!.. Я хочу взять ее себе в жены…

— Как, на моей дочери жениться задумал? — с испугом воскликнул старик Кузнецов.

— Да, готовься к свадьбе!

Кузнецов бросился самозванцу в ноги и со слезами проговорил:

— Ослобони, царь-батюшка!.. Дочь моя молодехонька, глупехонька, ей ли быть царицею, твоею женою!..

— Хочу и — будет…

— Хоть меня, царь-батюшка, пожалей!.. Вдовый я… некому меня ни обшить, ни обмыть… Захвораю и походить за мной некому… Оставь дочку, женись на другой.

— Смолкни, старик!.. Чтобы к вечеру готово было все к сговору! — грозно сказал Пугачев, — а завтра быть свадьбе.

Эти слова сильно огорчили старика, а также и дочь.

У красавицы Усти был сердечный дружок, молодой казак-богатырь Василько.

Василько и Устя крепко любили друг друга, и друг другу дали слово принадлежать до гроба.

И старики отцы их против этого не шли и радовались будущему союзу своих деток.

А тут как на грех увидал Пугачев Устю и прельстился ее красой.

Устя никак и думать не могла, что на ней женится «ампиратор» Петр Федорович, и сватовство его принимала за шутку.

Но когда Пугачев решительно объявил Усте, что женится на ней, молодая девушка стала плакаться на свою судьбу злосчастную, которая разлучает ее с милым сердцу Васильюшкой.

— Отец, что же это?.. Неужели правда, что царь венчаться со мной задумал? — заливаясь слезами, спросила у Кузнецова Устя, когда от них уехал самозванец.

— Правда, дочка, правда, — с глубоким вздохом ответил старый казак.

— Не хочу я за царя замуж, постыл он мне!

— Ох, Устя, за царя-то бы ничего, только за настоящего.

— А разве этот не настоящий? — переставая плакать, с удивлением спросила у отца молодая девушка.

— Какой он царь!.. Беглый казак — вот кто твой суженый — дочка ты моя милая, сердечная!..

— Да неужели?!.

— Верно говорю, и звать его — Емельян, по прозвищу Пугачев… Жена у него, слышь, есть, ребятишки…

— Батя, как же он смеет свататься, когда у него жена есть и дети, разве это закон?