Золотой вихрь

Она любила его.

И больше не надо никакого внутреннего сопротивления, самообмана. Это понимание пришло сразу, яркое и неизбежное, словно оно таилось в ней с самого начала. Он достоин любви, и она его любила. Все так просто.

Нет, не так все просто. Она отчаянно хотела быть свободной в стране, которая ничего не могла предложить женщинам, и эта радость, которую она сейчас разделяла с ним, могла стать началом конца ее любви. Создание союза означало, что она ему теперь не будет нужна.

Ребенок. Он все еще хочет его. Отчаянная надежда вновь вспыхнула в ней. Ребенок, похожий на него, которого она сможет любить…

– Ты что-то затихла, – прошептал он, нежно лаская губами ее ухо.

Она не дура. Она сможет найти путь преодолеть эти трудности. Она откинула голову и с любовью взглянула на него.

– По-моему, нам надо устроить праздник.

– Правда?

Она кивнула и принялась развязывать ленту, стягивающую его волосы.

– Совершенно особенный. Ты обещал научить меня способам, которыми кадины доставляют удовольствие.

– Тогда я должен обязательно сделать это. – Он уложил ее на спину на подушки дивана. – Ты права, думаю, это и вправду будет великолепный праздник.

Она провела пальцами по его густым длинным волосам. Его лицо выражало страсть и нежность.

– Я знала, ты согласишься, – прошептала она.

Ребенок…

11

Несколько раз в течение ночи Тесс просыпалась от стука лошадиных копыт и скрипа колес. К восходу солнца временный лагерь почти опустел, и только шатры Эль-Залана все еще оставались на своих местах.

Алекс сделал изумленное лицо, увидев Тесс, выходящую из шатра.

– Какая легкая походка, какие розовые щечки. Ты удивительно хорошо выглядишь, если учесть, что тебе пришлось вынести.

Она безмятежно улыбнулась.

– Я быстро отхожу.

– Но должен же остаться какой-то след после этого наказания. – Он приложил руку ко лбу жестом шутливого отчаяния. – Какие стоны, что за вопли страдания.

У Тесс вспыхнули щеки.

– Ты слышал?

– Как мог я не слышать? Я уже было совсем бросился к тебе на помощь, когда вдруг понял.

– Что?

Он усмехнулся.

– Что я уже слышал прежде подобные стоны и надеюсь услышать их еще много раз, пока не доживу до старческого бессилия.

Она быстро перевела разговор.

– Что ты здесь делаешь?

– Гален послал меня убедиться, что ты готова ехать. Только что прибыл посланник с гор, и они сейчас разговаривают.

Она вскинула глаза на Алекса.

– Что-нибудь серьезное? Алекс пожал плечами.

– Лучше спросим у Галена, вон он идет, – кивнул он головой на приближающегося к ним шейха. – Но выглядит он не слишком довольным.

– Тамир? – поинтересовалась Тесс. Гален покачал головой.

– К Заландану приближается отряд с гербами Тамровии на знаменах.

– Мой отец?

– Очевидно. Кто же еще?

– Где они сейчас?

– Вероятно, в двух днях пути. Она почувствовала невольный страх, и вдруг увидела себя вновь маленькой девочкой, дрожащей перед гневом отца.

– Тогда мы должны поехать и встретиться с ними. – Она расправила плечи. – Я готова. Гален покачал головой.

– Не ты. – Он обернулся к Алексу. – Ты поедешь со мной? Твое присутствие может помочь, но это означает, что ты выступишь против своей королевской семьи.

– Разве я могу упустить шанс стукнуть по августейшему носу моего дорогого дядюшки!

– Я не боюсь встречи с ним, – солгала Тесс.

– Твое присутствие только все усложнит и подольет масла в огонь, – пояснил Гален. – Ты останешься здесь под защитой Юсуфа, пока я не пошлю за тобой. Твой отец совершит большую ошибку, если вздумает напасть на Заландан с такими силами. Думаю, это скорее угроза, а не нападение.

– Тогда зачем мне прятаться здесь? Я не могу…

– Нет, – резко оборвал он ее. –Я не хочу рисковать, тебя могут отнять у меня.

Она почувствовала себя счастливой, услышав такое признание. В его словах прозвучала уверенность собственника.

– Хорошо, я останусь. Алекс усмехнулся.

– Какая кротость. Видимо, наказание, которому ты ее подверг, Гален, совсем сломило ее дух. Старый Хаким оказался прав.

Гален, не обращая на него никакого внимания, подошел к Тесс и жестом, исполненным любви, откинул ее волосы с лица.

– Я пошлю за тобой сразу, как только увижу, что это безопасно. Я приготовлю достойную встречу твоему отцу, которая покажет ему и военную мощь Заландана, и его богатство. – Он улыбнулся. – Не беспокойся, сделки с правящими главами государств отличаются от ссоры с каким-нибудь шейхом племени. Мы придем к соглашению.

– Вымостив Акселю золотом обратную дорогу в Тамровию, – сухо сказал Алекс.

– Без сомнения. Дело того стоит. – Гален поцеловал Тесс в лоб. – Я оставлю Юсуфа и отряд своих людей для твоей защиты. Обещай не делать глупостей.

– Я никогда их не делаю. – Но, увидев его мрачное, обеспокоенное лицо. Тесс опять почувствовала прилив необыкновенного счастья. – Я обещаю.

Алекс печально покачал головой.

– Она похожа на надломленный цветок, тень прежней Тесс, которую я знал.

– Помолчи, Алекс, – сказала Тесс, не глядя на него. – Я просто стараюсь поступать разумно.

– Ах, так вот что это такое. А я-то думал…

– Идем, Алекс, – Гален направился к загону, где Сайд седлал лошадей. Алекс помахал Тесс рукой.