Золотой воин

– Назад, нужно скорее отступать к костру! – крикнул Питер, толкая спиной Крафта.

– Что там? – спросил фон Крисп, по голосу Питера понимая, что дело нешуточное, но, увидев светящиеся глаза, вскинул арбалет. Лязгнул замок, болт унесся в темноту. Окрестности огласил звериный рев.

– О нет, только не это! Я знаю этих тварей, от них не спастись! – закричал фон Крисп, отступая вместе с остальными.

– Крафт, там тоже глаза!

Крафт выстрелил из лука, но на этот раз эртадонт лишь недовольно зарычал.

Вот и костер – единственный рубеж обороны. Питер, Крафт и фон Крисп похватали горящие головни и встали кругом, готовые отражать атаки гарцующих вокруг монстров. За их стремительными движениями трудно было уследить, они совсем не боялись стали, хватаясь за клинки когтистыми лапами без особого для себя вреда.

У одного из них из бока торчал пущенный капитаном болт, но чудовище не обращало на ранение никакого внимания. Опьяненные убийствами и перепачканные кровью, они стремились приумножить количество своих жертв и сожрать упрямых человечков.

– Нам тут долго не продержаться! – прокричал фон Крисп, яростно размахивая головней, отчего пламя на ней гудело. Только огонь удерживал эртадонтов на дистанции, оттягивая неминуемую развязку – силы были слишком неравны.

– Что вы… предлагаете? – спросил Крафт и тут же воскликнул «ах, гадина!», когда эртадонт полоснул его когтями.

– Здесь… в сорока ярдах… – Капитан сделал удачный выпад и увидел на кончике меча черную кровь. – Получил, мерзавец?

Эртадонт заревел и, стремительно атаковав, опрокинул фон Криспа в костер, Крафт бросился его поднимать, и Питер остался один против двоих.

Вращать головней ему было неудобно, она сковывала движение меча, поэтому Питер бросил ее рядом и левой рукой выхватил кинжал.

– Подними головню, они боятся огня!

Но Питер играл свою игру.

«Меч – кинжал! Меч – меч – кинжал!» – наигрывала слышимая им мелодия.

«Меч – меч, еще меч – кинжал!»

Раненый эртадонт взвыл и отдернул лапу, второй бросился в атаку и получил клинком по морде. Раны, наносимые Питером, были для чудовищ неопасны, но они приносили им необъяснимые страдания и боль.

– В сорока ярдах позади нас большой дуб, мы могли бы на нем укрыться! – прокричал фон Крисп и, видя, что Питер занимает все внимание чудовищ, стал лихорадочно наваливать в затухающий костер дрова. Крафт бросился ему помогать и ухитрился подтащить неподъемную колоду.

– Отходим, приятель! – крикнул капитан, коснувшись плеча Питера, но тот как будто ничего не слышал, увлеченно фехтуя с эртадонтами и временами заставляя их реветь и отступать.

– Питер! Капитан! Там другие скачут! – не своим голосом завопил Крафт.

Со стороны тропы по лагерю веером разбегались новые чудовища.

Питер очнулся и следом за Крафтом и фон Криспом бросился в чащу – к заветному дубу, а по лагерю, нарезая круги, носились прибывающие эртадонты.

Первая пара приветствовала их трубным ревом и, видимо, жалобами на трех наглецов, не позволявших сожрать себя.

К чести капитана, он ловко взобрался на дуб, пока Крафт и Питер караулили снизу. Следом за ним стал подниматься Крафт и, усевшись на удобную ветку, сразу приготовил лук.

– Давай, Питер, я прикрываю! – крикнул он, и Питер стал карабкаться на дерево. В это время через чащу стал ломиться один из эртадонтов. Заметив карабкающегося на дерево человека, он бросился на него, но Крафт спустил тетиву, и стрела угодила чудовищу точно в голову. Для эртадонта это было настолько неожиданно, что он потерял ориентацию и врезался в дерево значительно ниже ускользнувшего Питера.

– Отличный выстрел, Крафт! – похвалил фон Крисп сверху.

– Спасибо, дружище, – поблагодарил Питер, поудобнее пристраиваясь на соседней с Крафтом ветке.

– Промахнуться я не имел права, – ответил тот. Между тем обозленный промахом эртадонт стал выть и крушить деревья помельче, чем сейчас же привлек внимание остальной стаи. Ломая ветки, чудовища бросились на выручку соплеменнику, горячась все сильнее и даже вступая в короткие потасовки друг с другом, но их сейчас же прекращал вожак, возвышавшийся над остальными на целую голову и имевший такие челюсти, что с легкостью мог бы перекусить человека.

Вдруг вожак подпрыгнул, да так высоко, что едва не дотянулся лапой до ног Крафта, пришлось им с Питером подняться на один ярус выше, а вожак стал с яростью грызть дерево и рвать его кору когтями, в то время как остальные чудовища поддерживали предводителя ревом и срывали кору и ветки с окружающих деревьев.

– Надеюсь, днем они уберутся? Помнится, в Аруме похожие твари появлялись только с заходом солнца!

– Не хочется тебя разочаровывать, но мне приходилось видеть этих чудовищ среди бела дня, – сказал фон Крисп.

– И мне тоже, – подтвердил Питер. – К тому же их здесь столько, что они могут поочередно караулить нас и ходить кормиться.

– Чем, кстати, они кормятся, если им не удается поймать людей?