Золоторогий олень

— Стар я стал для охоты, потускнели мои глаза, покрылись они туманом. Не разглядеть мне больше быструю серну, когда скачет она по склонам гор, не попасть мне булатной стрелой в горного орла, когда летит он под облаками.

— Хорошо, — отвечали старшему брату средний брат Касполат и младший брат Дзамболат. — Ты сиди в нашем хадзаре за жирным фынгом, давай гостям вдоволь мяса и чурека-соли, а мы вдвоем будем ходить на охоту на Белые горы, на Серые горы, на Черные горы и каждый день будем приносить тебе то серну, то кабана, то оленя.

Много ли, мало ли прошло дней с тех пор, много ли, мало ли утекло воды с гор, не знаю. Но вот женился средний брат Касполат, и так говорит он своему младшему брату Дзамболату:

— О мой младший брат, стар я стал ходить по крутым горам, по ущельям, по лесам. Что ни день — все сильнее дрожат мои ноги. Не могу уже прыгать со скалы на скалу, не догнать мне больше раненой серны.

Дзамболат ему отвечает:

— Хорошо, мой брат Касполат! Ты сиди в нашей сакле и помогай старшему брату, а я один буду ходить на охоту на Черные горы, на Серые горы, на Белые горы.

Стал ходить Дзамболат один на охоту. Ходил он на Черные горы, ходил он на Серые горы и на Белые горы ходил. И — каждый день приносил Дзамболат своим братьям оленя или серну, медведя или кабана, лису или тура.

По всем горам и по всем долинам прошла большая слава об охотнике Дзамболате.

— Не сыскать по всей стране лучшего охотника, чем Дзамболат, — говорили горцы друг другу. — Пусть покровитель зверей Афсати всегда дает ему удачу!

Услышали старшие братья, как горцы хвалят их младшего брата, и вскипела у них от зависти кровь.

Говорит Касполат Бимболату:

— Большая слава о Дзамболате идет из одного селения в другое селение, идет из одного ущелья в другое ущелье, идет из одной страны в другую страну, а про нас с тобой слава не хочет идти дальше порога отцовского хадзара.

— Хоть Дзамболат и брат наш, — отвечает ему Бимболат, — а слава его нам позор. Давай-ка приведем ему невесту — тогда он больше не пойдет на охоту, и слава его пропадет, как снег весной.

Как порешили старший брат Бимболат и средний брат Касполат, так и сделали.

Когда наступил вечер и Дзамболат пришел с охоты в хадзар, повесил на крюк оленью тушу, братья ему и говорят:

— О Дзамболат, не ходи ты один на охоту. Если умрешь в горах, склюют тебя дикие птицы, съедят тебя дикие звери, и великий позор падет на головы твоих братьев. Сиди лучше с нами, мы приведем тебе в нашу саклю хорошую невесту.

— Не женюсь я на простой горянке, — отвечал Дзамболат. — Возьму я себе в жены самую красивую девушку на земле, у которой стан будет стройнее кипариса, глаза чернее черной ночи, а в косе ее будут играть солнце, луна и звезды.

Больше ничего не сказал Дзамболат, и старшие братья тоже ни слова не сказали ему в ответ.

Потом пошли три брата в хадзар, поели они оленьего мяса, поели пшеничного хлеба, запили родниковой водой и спать полегли.

Как Дзамболат искал раненого оленя

На другое утро опять отправился Дзамболат на охоту в Черные горы. Целый день он ходил по склонам гор, по хребтам и по высоким лугам, а зверя все-таки не встретил. Когда же золотое солнце скрылось за вершинами гор, увидел Дзамболат высоко на скале безрогого оленя. Вмиг выхватил он булатную стрелу из колчана, натянул лук и пустил стрелу в безрогого оленя. Потом побежал он на ту скалу, где стоял олень, а безрогого оленя уже и след простыл.

Опечалился Дзамболат, что не убил оленя, что глаз обманул его, что дрогнула рука его. И вдруг видит Дзамболат кровь на камнях. «Видно, я ранил безрогого оленя. Надо мне его поискать в горах. Если Афсати захочет, то я найду оленя. Не с пустыми же руками возвращаться мне в селение». И отправился Дзамболат по горным тропинкам искать раненого оленя.

Много ли, мало ли ходил Дзамболат по горам, кто знает, но только не нашел он безрогого оленя. Сильнее прежнего опечалился Дзамболат и так с пустыми руками и пришел в свой хадзар. От горя даже куска чурека не взял, расстелил бурку, лег и заснул крепким сном.

Спит Дзамболат на мягкой бурке и вдруг слышит во сне чей-то голос:

— О Дзанати Дзамболат, где упадет завтра утром первый луч солнца, там ищи раненого оленя.

Вскочил Дзамболат с постели, протер глаза, посмотрел вокруг, а потом приложил руки к ушам и стал слушать. Долго сидел он так и слушал, да только ничего больше не услышал.

«Видно, это приснилось мне», — подумал тогда Дзамболат и опять заснул крепким сном.

Когда день отделялся от ночи, снова услышал Дзамболат во сне тот же голос:

— О Дзамболат, вставай скорее и посмотри, куда глянет солнечный луч, там найдешь ты раненого оленя.

Вскочил опять Дзамболат с мягкой бурки и, как серна, побежал по тропинкам на высокую скалу. Посмотрел он оттуда на восточные склоны гор и видит: первый солнечный луч упал на Черную пещеру, посреди отвесной горы.

Высокой, гладкой стеной поднималась та гора чуть не до самого неба. А посредине ее была Черная пещера.