Золотоволосый капитан

— Мистер Тайлер, — устало произнесла Кора, открывая дверь. — Мисс Рэдфорд сегодня не принимает.

— Передайте ей, что я здесь, — потребовал Квент.

Взгляд Коры стал строже, губы сурово сжались.

— Не мое дело, сэр, но, кажется, вы проявляете лишнюю настойчивость там, где вас не хотят видеть.

Она уперлась круглыми кулачками в бока и свирепо уставилась на Квента.

— Мисс Рэдфорд не желает вас видеть, сэр. Ни сегодня. Ни завтра. Никогда.

Квент подался вперед, подставив трость так, чтобы Кора не смогла закрыть дверь.

— Я хочу, чтобы она сама сказала мне об этом.

Кора вздохнула, но не дрогнула перед настойчивостью Квента.

— Возможно, она и скажет, но не сегодня.

— Я не уйду, — Квент сделал шаг внутрь, и Коре пришлось отступить назад. Он просто не оставил ей выбора.

— Скажите мисс Рэдфорд, что я жду ее, иначе я начну кричать изо всех сил и не перестану до тех пор, пока она не спустится ко мне.

Кора скрестила руки на груди, по-своему такая же упрямая, как и Квент.

— Мисс Рэдфорд сегодня плохо себя чувствует, сэр. Она отдыхает. — Кора говорила таким тоном, каким успокаивают капризных детей. Еще немного — и она возьмет его за руку.

— Что случилось? — заботливо спросил Квент. А вдруг Лили действительно больна?

Кора заколебалась, и, если он не ошибся, в ее глазах промелькнула почти незаметная нежность.

— Ничего серьезного, — уверила она Квента более мягким голосом.

Внезапно в фойе ураганом ворвался огромный мужчина, сжимая в одной руке куриную ножку, а в другой — кружку с кофе.

— Черт побери, куда ты пропала, Кора?

Вначале он взглянул на служанку Лили, а потом, расширившимися глазами, на Квента.

— Какого дьявола вы здесь делаете? — взорвался он.

Квент окинул мужчину с головы до пят внимательным, оценивающим взглядом. Здоровенный, гораздо старше Лили и довольно грубый, коренастый, с волосатыми руками и широкими плечами. Неухоженные усы обрамляли его рот, и такие же неухоженные волосы спускались ему на плечи. Может, это и есть капитан Шервуд?

Кора усмехнулась, заметив тревогу на лице Квента.

— Мистер Тайлер пришел повидать мисс Лили. Я пыталась объяснить, что она не принимает посетителей…

— Так какого же черта он все еще торчит здесь? — прорычал мужчина, потрясая куриной ножкой так, как будто это было смертоносное оружие. — Я был бы тебе благодарен, если бы ты перестал увиваться вокруг Лили, проклятый никчемный картежник. Да я твои кишки размажу по земле одной рукой! — его голос стал тише, но все еще дрожал от ярости. Мужчина сделал два шага к Квенту. — Тебе же сказали, что ты здесь — нежеланный гость!

Квент не двигался с места, несмотря на угрозу.

— Я хотел бы увидеть мисс Рэдфорд, — настаивал он. — Если нужно, я подожду.

— Уноси-ка свои чертовы ноги из этого дома!

Лили перевернулась на другой бок и закрыла голову подушкой. Этот шум, да яркий свет в при-дачу.

«Хамелеон» вошел в док перед рассветом, и Лили отказалась сойти с корабля, пока не разгрузили хлопок и экипаж не сошел на берег. Бессонные ночи и долгая неделя плавания совершенно измучили ее. И она желала провести, по крайней мере, три дня в кровати, если, конечно, Кора позволит. Лили подняла голову и посмотрела на часы, щурясь от дневного света и выжидая, когда она будет в состоянии прочесть цифры.

Ну вот, опять. Никаких сомнений, Томми опять кричит на Кору по какому-нибудь поводу или без. Почему он не спит? Он не меньше ее уставал во время рейдов. Лили не могла разобрать, что выкрикивал Томми, но он явно не собирался замолчать, и она неохотно сползла с кровати, дрожащими пальцами приглаживая волосы. После короткой минуты тишины Лили вновь услышала громкий голос Томми и, все еще в полусне, взяла изумрудно-зеленое домашнее платье, висевшее на спинке кровати, и проскользнула в него руками. Она не потрудилась завязать пояс, Лили просто не хватало сил для этой маленькой задачи в данный момент. Моргнув три раза, пытаясь прояснить голову, Лили схватилась за дверной косяк и рывком распахнула тяжелую дверь, которая с глухим стуком ударилась о стену.

— Черт побери! — выкрикнула она в холл, останавливаясь наверху лестницы. — Какого дьявола…

Внезапно Лили замолкла. Три лица одновременно повернулись к ней. Томми, Кора и… Квент. Квент, единственный из троих, широко улыбался, и ямочки на его щеках стали еще отчетливей.

— Добрый день, мисс Рэдфорд, — произнес он, даже не пытаясь скрыть обожания в голосе.

Квент смотрел на Лили с любовью и растущим смущением. Один ее вид вызывал у него улыбку. Лили выглядела восхитительно, волосы ее находились в полном беспорядке, платье раскрыто так, что Квент видел плотно облегающую тело ночную рубашку. Кокетливый южный акцент исчез без следа, и, когда она стояла и смотрела на него, лицо девушки пылало от гнева. Лили молча с удивлением смотрела на Квента широко раскрытыми глазами. Наконец она пришла в себя и запахнула платье на груди, одновременно пытаясь затянуть длинный пояс.

Кора очнулась первой.

— Мы разбудили вас, мисс?

— Томми разбудил меня, — ответила Лили, возвращая к жизни свой акцент, но как-то нерешительно. — Я услышала его крики.