Золотуха

- Вот милый вопрос... Как для чего? А вода? Ведь воду нужно было отвести, чтобы продолжать работы. У меня на прииске эта проклятая вода, как одиннадцатая египетская казнь.

- Кто же это вам посоветовал рыть именно канаву?

- Да ведь воду нужно отвести!

- Хорошо. Однако, какой умный человек посоветовал вам отводить воду именно канавой?

- Своей головой дошел, ангел мой.

- Гм... А не лучше ли было бы поставить три таких паровых машин, как у Бучинского? Ведь оне стоили бы не дороже канавы, а в случае окончания работ вы канаву бросите, а машины продали бы.

- Э, ангел мой! Хорошо советовать после времени, когда дело сделано. Нет, вы влезьте-ка в мою кожу...

- Именно?

- Да как же, погубил меня прииск... По уши в долгах, практику растерял, опустился вообще. Ведь это чего-нибудь стоит? Хорошо вам! Вы золото гребете лопатой.

- И у нас всяко бывало.

- Так-с... Ведь у вас старательские работы?

- Да.

- У меня тоже, - глухо проговорил доктор. - Старатели - это органическое зло; это вопрос государственной важности. Они меня вконец зарежут: последние крохи золота тащат с прииска и продают на сторону. Да вот вы посторонний человек, - обратился доктор ко мне, - ну-с, как вы нашли наших старателей?

- Мне кажется, что вы ошибаетесь, доктор...

- Как, ошибаюсь? Значит, по-вашему, старателям следует воровать наше золото?

- Нет, я этого не говорю. Но думаю...

- Нет, вы представьте себе, - кричал доктор, не слушая меня и размахивая руками: - чего смотрит правительство... а?.. у нас на четыреста приисков полагается один горный ревизор... Ну, скажите вы мне, ради самого создателя, может он что-нибудь сделать? О горных исправниках и штейгерях говорить нечего... Нужно радикальное средство, чтобы прекратить зло в самом корне.

- Это средство в ваших руках, доктор, - заметил я. - Вы сколько теперь платите своим старателям за золотник?

- Больше, чем другие: два рубля.

- Назначьте старателям три рубля за золотник, и воровство падет само собой.

- Это невозможно, - певуче заговорил Синицын. - Во-первых, мы платим арендные деньги за землю, во-вторых, вносим государственную пошлину, а самое главное, мы несем страшный риск при переходе от ручной промывки к машинной... Вот вам живой пример - канава доктора.

- Да вы взгляните, ангел мой, взгляните! - патетически воскликнул доктор, указывая рукой на прииск. - Что это такое? Свиньи раскопали...

- Государство несет страшный убыток от старательских работ, - вторил Синицын. - Старатели не добывают из земли и половины всего золота, потому что не могут вести работ в широких размерах. Они не разрабатывают хорошенько россыпей, наваливают торфами лучшие залежи песков и этим загораживают дорогу крупным предпринимателям.

- Да, да!.. - кричал доктор. - Притом, старатель по самой организации своего труда хищник с ног до головы: он выбирает только лучшие куски, снимает сливки и бросает, чтобы перейти к другим. Старатель может разрабатывать только россыпи с содержанием 60-70 долей золота на 100 пудов песку, тогда как в Америке выгодным считается промывать россыпи с содержанием 5 долей.

- Это верно, доктор, - согласился я. - Только вы забываете, что в Америке золотопромышленник самый мелкий получает полную цену добытого золота, а ваш старатель довольствуется третью этой цены. Затем, климатические условия в Америке совсем другие, там неизмеримо шире развита промышленность, дешевле капиталы, наконец - предприимчивость янки вошла в пословицу...

- Э, ангел мой, и у нас будет все то же, только при конкуренции старательских работ нам немыслимо поставить дело на вполне рациональных условиях.

Доктор набросал широкую картину золотого промысла "на рациональном основании", которая составлялась из двух частей: собственно приискового хозяйства - заготовка материалов и припасов, своевременная доставка их на прииск - и усовершенствование техники: рельсовые пути для подвозки песков, паровые элеваторы, штанговые и центробежные машины, турфование при помощи сжатого воздуха. Чтобы окончательно убедить в чудесах золотопромышленной техники, доктор привел пример того, что артель в 6 человек, 2 мужика и 4 бабы, добывая песок горным, шахто-ортовым способом, едва успевает промывать в день 600 пудов, тогда как, при открытых работах, разрезом, та же артель свободно промоет целую кубическую сажень песков, то есть 1200 пудов.

- Если еще после этого вы... - ораторствовал доктор, но не договорил своей фразы.

К нам незаметно подошел Ароматов и, сняв свою шляпу, униженно раскланивался, прижимая к сердцу свой сверток, как это делают раскланивающиеся с публикой концертные певцы и певицы.

- Вам что угодно? - спросил доктор, не зная, как принять эти поклоны.

- Если, господа, у вас найдется свободная минута... - заговорил Ароматов, продолжая раскланиваться. - Я, конечно, маленький человек... очень маленький... Да вот пгочтите пгоэкт, господа, там все сказано. Счастливая мысль, очень счастливая мысль...