Золотые динары

Овчарка, вцепившись зубами в шинель, намертво держала Прошина, который забился в щель между большими камнями. Сукно на плече висело лоскутьями. Прошин локтем загораживал лицо, защищаясь от рассвирепевшего пса.

- Факел, ложись! - громко и властно крикнул Виктор.

Пес нехотя повиновался: запах человека, которого он настиг, до сих пор волновал и раздражал его. Однако голос хозяина приказывал лежать. Глухо рыча, Факел лег рядом с Прошиным, не сводя с него немигающих глаз.

- Поймал! Поймал!.. - закричал Костя.

Широко раскрытыми глазами смотрел Мухаммед на Прошина, и лицо его выражало сочувствие.

- Факел, назад! - Виктор натянул поводок.

И собака нехотя подчинилась. Она все еще была в азарте погони. Она ждала поощрения - ведь она хорошо поработала.

Мергелян подбежал к камням и заглянул в щель.

- Вылезай, Прошин! - скомандовал он.

Голова Прошина медленно выползла из-под шинели. Он натянул шинель, чтобы прикрыть щеки и лоб.

- Ну и чертова силища в этом псе! - сказал он, поднимаясь. - Следующий раз две шинели надену. Чуть не прокусил насквозь!

- Почему так плохо спрятался? - недовольным голосом сказал Мергелян. - Надо было по камням попрыгать. Пусть бы он поработал.

Прошин стягивал с себя одежды и из толстяка постепенно превращался в худого и стройного человека.

- Собирайтесь скорее! - сказал Мергелян. - Солнце уже заходит. Надо вернуться до темноты…

Через полчаса Яремчук угощал всех ужином.

Виктор отвел Факела на место, накормил его и только тогда сам пришел в столовую. Ребята, уставшие за день, ели медленно.

- Виктор, научи нас, - сонным голосом сказал Костя. - Мы с Самвелом тоже будем тренировать собак…

- Сегодня вы обязательно потренируетесь во сне, - улыбнулся Виктор, глядя, как дружно зевают ребята.

Аппетит не оставлял только Мухаммеда. Он быстро расправился со всем, что было в его тарелке. А потом вдруг выскочил из-за стола, стащил с ног ботинки и упал на колени.

- Что он делает? - удивился Костя, глядя, как кланяется в землю и что-то бормочет про себя Мухаммед.

- Молится своему богу, - объяснил Виктор. - И попало бы ему сейчас, будь он дома!

- За что? - удивилась Марина.

- Он пропустил час молитвы. Солнце-то ведь уже зашло.

Помолившись, Мухаммед снова надел ботинки и степенно занял свое место за столом.

- А где же переводчик? - спросил Виктор. - Мне бы хотелось поговорить с мальчонкой.

- Уехал в штаб, - отозвался из кухни Яремчук.

- А когда будут передавать Мухаммеда?

- Капитан сказал, что договорились встретиться завтра.

- Маловато он пожил у нас, - пожалел Виктор.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Пламя жадно глодало сухие сучья. Красные отблески мерцали на изломах скал. Беззвездная, глухая ночь накрыла Араратскую долину. С юга дул порывистый ветер.

Баграт в бурке сидел на камне и, опираясь на палку, смотрел в огонь. Старик не шевелился. Если бы в отсвете пламени не сверкали его черные глаза, можно было подумать, что он спит. О чем думал он? Какие события своей долгой жизни перебирал в памяти?..

У ног Баграта дремал Усо. На овечьих шкурах примостились Самвел и Костя. Костя молча следил, как язык пламени лижет дерево, торопясь скорее испепелить его…

Утром на заставу пришел Мартирос, двоюродный брат Самвела, который помогал Баграту пасти отару. Он сказал, что его вызывают в город на свадьбу друга, и попросил Самвела побыть у Баграта. Костя, конечно, тут же побежал к отцу просить разрешения отправиться вместе с Самвелом. Когда он вошел в канцелярию, там были молодой майор и подполковник из штаба отряда.

- Иди! Иди! - поспешно сказал отец, едва только Костя сказал, о чем он его просит.

Они беседовали между собой, не обращая внимания на мальчика, который топтался у двери, не зная, разрешил ли отец идти или просто от него отмахнулся, а переспросить не решался.

Приставив острый карандаш к разложенной на столе карте, подполковник говорил:

- Обратно обезьяна перешла у монастыря в трех километрах от того места, где она якобы сбежала от своего хозяина. Так? - Он вопросительно взглянул на майора, и тот кивнул головой. - Значит, на этом участке. - Подполковник провел по карте карандашом. - Посмотрим с точки зрения врага. Он ждет, что же будет с обезьяной…

- Не только ждет, но и крутит шарманку, - добавил майор. - Все время находится с ней в контакте.

- То есть вызывает обезьяну назад, - уточнил отец.

Костя невольно замер на месте. Значит, обезьяна еще не забыта!

- Да, вызывает, - подтвердил подполковник. - Но для чего? А для того, чтобы она бежала на звук вдоль берега… Таким образом, сразу изучался большой участок.

- Но ведь шарманка привлекла и наше внимание, - заметил отец.