Золотые крылья

— Можно ли так сказать о модели паровоза, что окатил паром нашу бедную служанку madame Лизавету семь лет назад?

— Это было давно, Гладерика, и ты сама прекрасно помнишь, по чьей вине произошла катастрофа паровоза «Солидарность». Я, доверив тебе управление системой подачи пара, по своей неосмотрительности решил отлучиться по важным делам. Вернуться же мне пришлось из-за твоих криков и красной от пара служанки.

Александр и Николай улыбнулись. Гладерика заметила это и, улыбнувшись им в ответ, довершила разговор:

— Смею напомнить, мой дорогой незадачливый братец, что когда эта страшная бочка начала пыхтеть, а из предохранительного клапана стала сочиться тонкая струйка пара, я тотчас позвала Лизавету. И, как только та подошла, её тут же окатило, однако я догадалась открыть второй кран, а затем и вовсе потушить костёр.

— Mademoiselle Гладерика, вы настоящая изобретательница и повелительница паровых машин! — восхитился её находчивости Николай.

— Ах, ну что вы! Мы — дети новой эпохи. Мы понимаем устройство сложных механизмов на подсознательном уровне.

— Ваша правда… Ходят слухи, что в скором времени мы покорим Луну и космос!

— Судя по тому, каким неистовым галопом погнал нас ко звёздам технический прогресс, очень вероятно, что сие чудо удастся лицезреть собственными глазами! — восторженно воскликнула Гладерика. — Ах, если бы вы знали, как мне хочется взглянуть на нашу родную планету откуда-то издалека! Обрести крылья, расправить их, и однажды, забравшись на головокружительную высоту, воспарить над полями, горами, лесами, озёрами, реками и деревнями…

— Смею напомнить, Гладерика, что полёт на Луну — это вовсе не чудо, а вполне осуществимый концепт, — впервые вмешался в разговор Александр. — Это возможно, если соорудить достаточно большой двигатель Циолковского.

— Двигатель Циолковского?.. — удивилась девушка. — Право же, вы милы, когда мечтаете.

Александр смутился, однако виду не подал.

— Да, возможно сейчас я лишь мечтатель, и предел наших чаяний — это аэропланы. Однако нет ничего невозможного ни для меня, ни для вас, Гладерика. Равно как и для вас, Николай и Ваня, нет ничего невозможного. Ибо мы — люди. Мы создали огромные и могущественные города, построили гигантские корабли, плавим сталь в исполинских печах и пробуем оторваться от земли. Совсем скоро мы подчиним себе звук, электричество и свет, и тогда вся Вселенная падёт ниц у наших ног!

— Ах! — вздохнула Гладерика. — Как же вы красиво говорите!

Их разговор прервал вечерний звон колоколов, а затем — идущие куда-то многочисленные группы студентов. Александр пристально посмотрел на Гладерику. Что-то было в ней таинственное и манящее, словно непрочитанный том трудов известного учёного. Однако самое главное — она источала ту животворящую энергию, что ценил он, словно капли вожделенной воды в пустыне.

— Дамы и господа, знаете ли вы, кто к нам приезжает с визитом? — спросил проходящий мимо студент у группы товарищей.

— Никак Александр Фёдорович Можайский, — ответил Николай.

— Кто?.. — переспросил изумившийся Александр.

— Можайский, Александр Фёдорович.

— Он?! Но как… Как я мог упустить… Почему ты мне не сказал? — спросил возмущённый Александр.

— Вселенская загадка, — подмигнул ему Николай. — Теперь ты всё знаешь.

— Где будет проходить его лекция?

— В главной аудитории математического факультета.

— Когда же?

— Завтра.

Александр задумался. «Во что бы то ни стало попаду туда! — твёрдо решил он». Видимо, это читалось на его лице, поскольку трое стоящих рядом с ним улыбнулись.

— Александр, — внезапно Гладерика подошла к нему и практически прошептала ему на ухо, — можно ли поговорить с вами tete-a-tete?

— Безусловно, — ответил вновь смутившийся юноша.

Ваня сразу понял намерения своей двоюродной сестры, поэтому решил подыграть:

— В общем, мы с Николаем отлучимся ненадолго. Разыскать нас можно у продуктовых лавочек на Университетской. На лекцию г-на Можайского я тоже приду. Удачного разговора!

— Спасибо, братик, — улыбнулась ему Гладерика. — Спасибо, monsieur Nicolas, за ваше прекрасное общество!

— Это я вас должен благодарить! — воскликнул Коля. — Впрочем, нам действительно надо отлучиться. Orevoir!

— До свидания! — ответила девушка.

В небольшом сквере, куда они зашли после неудачи Вани с субмариной, ныне остались только они вдвоём.

— Мы с вами наконец одни, — сказала Гладерика. — Можно отбросить все формальности и наконец-то поговорить с вами, Александр, как мечтатель с мечтателем. Смею предположить, что во мне вы так же, как и я в вас, узрели нечто необыкновенное. Я прочитала это по вашему взгляду, коим вы смотрели на меня во время разговора.

— Это правда, — согласился Александр. — Я увидел в вас ту энергию, которой не хватает большинству людей. Вы будто бы созданы для осуществления своей мечты.

Воцарилось молчание, которое, однако, длилось недолго. Его нарушила девушка:

— А расскажите о себе, Александр.

— Личность я довольно скучная. Родился в далёких северных краях, там окончил реальное училище. Рекомендован директором в наш столичный университет. Не имел друзей, кроме листов бумаги и книг.