Золотые крылья

— Мы же с тобой не социалисты, — рассмеялась Гладерика. — Мы верим лишь в силу человеческого разума, но не в силу человеческой воли. Я бы очень хотела лишь парить в облаках — с тобой; чтобы меня не касались ни революции, ни войны, ни катастрофы. Просто летать в небесах…

— Кто же вспомнит тогда о нас, если мы — лишь простые мечтатели?

— Я просто уверена — кто-то обязательно напишет о нас книгу, — загадочно улыбнулась Гладерика. — Мы с тобой — истинные герои новеллы.

— Ты думаешь?

— Этот некто — дай помечтать! — будет жить за сто лет после нас. Только представь, в каком новом мире родится этот счастливчик! На чём будет построено его вдохновение? Раз он пишет о нас — вероятно, его будет так же сильно интересовать воздухоплавание. Наверное, в его времена у каждого человека будет по аэроплану. Возможно, даже отпадёт потребность в перемещении по земле…

— В какие же ты дебри зашла, моя милая Гладерика, — усмехнулся Александр. — А ведь мы пока что просто лежим средь ромашек…

— Тсс… — нежно приложила Гладерика свой пальчик к устам Александра. — Я не окончила мечтать. В мире сто лет спустя у людей отпадёт потребность в живой музыке, ибо везде будут стоять граммофоны. А ещё… А ещё почти всё будет электрическим. Вот увидишь!

— Гладерика, я вряд ли доживу до ста лет, — рассмеялся Александр.

— …А любовь?.. Неужто люди будущего будут вести переписку электрической почтой с электрическими письмами? Неужто удастся им передать чувства и эмоции сквозь электричество? Только подумай — электрическая любовь. Ах, как же я мечтаю это увидеть! Как же я мечтаю до этого дожить, Саша! Неужели не судьба? Неужели возраст — единственное, над чем не властен человек?

— Я бы не был столь поспешен в выводах. Пройдёт время, люди вскроют собственное естество, разгадают тайну смерти — и научатся ею управлять. Будет ли это во благо нам? Не знаю… Но знаю и верю я, что это рано или поздно произойдёт!

Вместо ответа Гладерика, словно котёнок, прижалась к Александру, обняв его за шею. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, оставив холодающую природу наедине. Взошла Луна, осветив серебряной дорожкой чарующий путь по великому озеру. Какой странник рискнёт пройти по такой тропе? Лишь волны, гонимые северным ветром, безмятежно играли с холодной белизной. Звёзды, пусть даже на северном небе, стало видно гораздо ярче и выразительнее. Александр и Гладерика, почувствовав сильный порыв ветра и боясь захворать, поддерживая друг друга, сбивчивыми шагами направились к лагерю…

Эпилог

Война действительно началась. Началась неожиданно для всех. Прежние кандидаты были вызваны в генеральный штаб, где им вручили новую форму военно-воздушных сил и пересадили на аэропланы, нёсшие в себе не человеческую мечту о покорённых небесах, а бомбы и пулемёты. Все одиннадцать воздухоплавателей резко сменили комфортные условия на жизнь в прифронтовых районах. Кто-то жалел об этом, а кто-то предвидел — но от своей мечты не отказался.

Степан Адлерберг, благодаря железной дисциплине, смог выбиться в лидеры эскадрильи и дослужиться до полковника Императорской армии. Получив ранение в ходе одной из операций на фронте, был уволен из эскадрильи и переехал к себе на малую родину. Там он посвятил себя помощи собственной матери, фронту и раненым солдатам. Благо, в средствах он вплоть до глубокой старости более не испытывал нужды.

Инцидент с ночными полётами высшее руководство предало забвению — очень уж страна нуждалась в подготовленных лётчиках, чтобы отправить в заключение таких ценных воздухоплавателей, как Иван Дашков и Милорад Друцкий. Они продолжили совершенствовать свои навыки и к середине войны получили капитанские погоны. К сожалению, война была беспощадной — оба товарища погибли, выполняя очередное задание. Позже они были награждены посмертно.

Война принесла в страну голодные времена, нестабильность и разруху. Совсем скоро грянула революция, а ещё через полгода — кровавая гражданская война. Кто-то предпочёл покинуть страну, кто-то — принять новую власть и остаться. Будучи некогда боевым братством, спустя несколько лет многие оказались по разные стороны баррикад.

Впрочем, были и хорошие моменты. Иван Орлов эмигрировал из страны в самом начале, а за рубежом продолжил дело своей жизни. Он занимался разработкой отнюдь не только летательных аппаратов, но и автомобилей, морских суден, а порой даже некоторых сооружений. Там его талант признали и оценили по достоинству. Его наработками пользовались все, поскольку те были очень ценными и полезными.