Золотые крылышки для Нила фон Вальтера[СИ, с словарем]

— Вообще-то не плохая идея, Али!

Максим, скривившись отвернулся от них. Вот ведь… именно из-за таких, как эти двое, тайны ВКС практически моментально разглашались на всю Солнечную Систему. Может, стоит донести о них начальству? Хотя с другой стороны, его это не касается. Он здесь для того чтобы кое-кого встретить и проводить к контр-адмиралу. И только!

Еще раз взглянув на 'Золотую Леди', он с удивлением заметил, что корабль и в самом деле похоже побывал в какой-то переделке. Двигался он как-то неуверенно и скособочено. А кроме того у него явно были 'сбиты' несколько слоев лазерной защиты. А когда 'Леди' практически вплотную приблизилась к шлюзу, Максим даже увидел несколько небольших вмятин на одном из ее бортов. Как будто она попала под метеоритный дождь.

— Нет, ты только посмотри на это, Али! — снова взволновано произнес стоявший рядом работник пирса, — Они явно во что-то ввязались! И это в первый же вылет!

— Да, — согласился с ним его друг, — плохая примета! Леди-то оказывается с характером! Слышал, как ее называют ребята из ремонтных мастерских: 'Строптивая Леди'! Говорят, этот корабль если кого невзлюбит, то пиши пропало! Обязательно что-нибудь этакое выкинет! Вон Ли до сих пор из госпиталя никак выйти не может, а он и сделал только то что однажды по пьяни назвал ее 'идиотским кораблем'. Так она его за это балкой по голове!

Максим в раздражении фыркнул. Темные верования простой матросни были поистине необъяснимы! Ну, как, скажите, можно всерьез верить в то, что обычная груда метала способна обладать своим характером, любить кого-то или наоборот ненавидеть, не говоря уже о том, чтобы кому-то пакостить! Но тем не менее верования эти были неискоренимы и очень распространены. Насколько ему было известно, даже значительная часть офицеров, людей, казалось бы образованных, со временем начинали относиться к своим кораблям, как к живым существам, обращаясь к ним по именам и часто разговаривая о них так, как будто они могут их услышать. Назвать же корабль каким-нибудь обидным прозвищем в непосредственной близости от него вообще считалось верхом беспечности. Особенно если ты собираешься когда-нибудь на него подняться, чтобы отправиться в полет!

Тем временем 'Золотая Леди' с некоторым трудом, но все же начала стыковку со станцией. Максим в нетерпении наблюдал за тем, как огромные магниты присосались к стене шлюзовой камеры и как тут же на одном из датчиков начали мигать, быстро сменяясь цифры, указывающие величину давления в камере и на корабле. И хотя этого не было видно, но он знал, что в этот момент в камеру нагнетается воздух, который должен выровнять давление. Наконец датчик, мигнув в последний раз, выдал данные о том, что давление на 'Золотой Леди' и на Порте Земли сравнялось, а между кораблем и шлюзом нет никаких зазоров, через которые может произойти утечка кислорода. Стыковка была завершена.

Почти сразу после этого начал опускаться автоматический трап. Он был намного шире и удобней чем на других кораблях, но Максиму казалось что он постареет на десять лет пока этот трап наконец будет закреплен, настолько медленно и величественно выплывали одна за другой его ступеньки.

Как раз, когда трап уже почти был закреплен, на пирсе появились два полковника в форме ВКС. Судя по виду они были из разведки, и прибыли сюда из-за того срочного вызова, что пришел с 'Золотой Леди' перед стыковкой.

Неприятно взглянув на Максима и просканировав все помещение на наличие подозрительных лиц, оба стали чуть в сторонке и терпеливо принялись дожидаться окончания всей процедуры прибытия корабля. А у адъютанта контр-адмирала Гувера появилось нехорошее ощущение, что им хватило всего одного взгляда, чтобы навсегда запомнить его лицо и узнать его мысли.

Наконец трап был закреплен, и огромные шлюзовые двери поползли вверх. По трапу неуверенно начал спускаться молодой человек в форме старшего лейтенанта. Очевидно с капитаном Купером что-то случилось и его место занял этот лейтенант. Увидев его, оба полковника разведывательного управления подобрались и, в одно мгновение оказавшись рядом, попросили лейтенанта следовать за ними для дачи необходимых объяснений.

— Бедолага, — едва они скрылись за поворотом, сочувственно покачал головой рабочий, которого, кажется, звали Томом, — Теперь его 'возьмут в оборот' не хуже чем фон Вальтера…

Рабочий внезапно осекся, подавившись словами, потому что в этот момент легкой походкой пантеры по трапу сошел именно тот о ком он только что говорил. Уверенные быстрые движения, известное всему миру лицо и голубые глаза.

Нил Илларион фон Вальтер был именно таким как и представлял себе Максим, с волнением следя за его судьбой по головиденью. Но никакое головиденье не могло передать ту необъяснимую ауру, которая исходила от этого человека. Ауру уверенности в себе, смелости и, как нестранно, больших денег и власти которая им сопутствует.