Золотые львы в каменной пустыне

Дворец правителя и членов совета возвышался на холме почти в центре города. Ещё одна стена с башнями и охраной. Внутри двор усеянный цветами и кустами различных форм. Аккуратно подстриженные деревья ползли ровным рядом вдоль дороги к самому дворцу, на больших дверях которого были изображены бесчисленные боги Страны Востока.

– Рады вновь видеть вас, о великий правитель Востока, – низко поклонившись, обратился Гай к сидящему во главе стола человеку.

– И я рад вас видеть в здравии, – ответил тот. – Смелее, проходите.

Вскочив со своего места, толстый мужчина распростёр руки, желая обнять давних знакомых. На лице засияла улыбка, хоть и утонула в густой седой бороде.

– Гай, Элио, как хорошо, что вы живы. Я слышал о случившемся, я слышал, что с вами всё хорошо, но слухи это слухи, а вы здесь, – обнимая друзей, говорил правитель.

– Немало воды утекло с момента последней встречи, – говорил Элио. Мстислав отмахнулся. – Как живётся в Стране Востока? До нас тоже разные слухи доходили. И Ястребы в небе летели сюда.

– О, да, они были, – с горечью произнёс Мстислав. Его глаза померкли от воспоминания. Сколько же ужаса принесли эти железные птицы на своих крыльях. – Ястребы кружили над городом сутки, но затем ушли, не сделав ни единого выстрела. Наши пушки тоже молчали.

– Пушки? – переспросил Элио.

– Да, наше последнее изобретение. Рельсовая пушка, так она называлась до Великой войны, – отвечал правитель. – Ох, простите старика, я не предложил вам ни ковра, ни вина. Проходите, друзья мои.

Мстислав повёл своих друзей в комнату, застеленную пушистыми белыми коврами. В центре стоял низкий длинный стол с яствами и винами в золотых кувшинах.

– Угощайтесь, прошу вас.

– Благодарим вас, – ответил Гай, и сам налил себе и Элио вина. – Вы говорили о пушках.

– Да, говорил, – вдруг взволнованно продолжил правитель. – Пушки. Рельсовые. Наша экспедиция в мёртвом мире наткнулась на… лодку, огромную железную лодку. Больших трудов стоило поднять хотя бы малую её часть. В водах всё ещё работают наши люди. Так вот на носу той железной лодки стояла огромнейшая пушка. Наши учёные изучили её свойства, материал, принципы, и воссоздали чертёж. А затем и саму рельсовую пушку.

– А как вы узнали, что она рельсовая? – улыбнувшись, спросил Гай.

– Друг мой, ты же знаешь, что по части имён и названий наши предки не сильно изобретательны. А тут и так всё понятно. По принципу накопления и разгону энергии назвали её, или чего там ещё, – ответил Мстислав. Он тоже налил себе вина и выпил с купцами.

– Понятно, значит у вас есть новое оружие, – решил уточнить Элио.

– Есть, но об этом пока никто не знает, – почти шёпотом ответил правитель Страны Востока. – Только вы и Великая Долина. Мы уже собирались отстрелять этих надоедливых Ястребов, всю кровь нам выпили своим жужжанием, но думал, что не стоит преждевременно раскрывать карты.

– И то верно, – согласился Элио.

– У Великой Долины около десятка танков, теперь есть и топливо для них. У вас есть ружья для пехоты, у нас пушки. Долина Хаоса не посмеет развязать войну, – говорил Мстислав.

– А Южный Ветер?

– Южный Ветер, – задумчиво произнёс Мстислав. – Ветер… Этим непонятно, что нужно. К нам пришли гонцы из Ну-Рана, восток всегда был честен и открыт, ни о каком предательстве и речи быть не может, но эти южные…

– Какое предательство? – удивился Элио. В самом обиходе, в разговоре это слово не употреблялось на востоке, оно чуждо этому народу.

– Южный Ветер хотел отколоть Ну-Ран от целого, выдернуть его из страны. Из моей страны! Они приходили в Ну-Ран, пытались его купить, запугать, а затем пришли к нам, будто ничего и не было. Но я-то уже знал! Гонцы рассказали о задумке Южного Ветра, а сами они и словом не обмолвились, что были там, – Мстислав был почти зол. И его можно было понять, ведь за последние дни здесь были и люди из южных земель со своим заговором, и Ястребы.

– Мстислав, вы всегда искренне говорили со Спящим Львом, благодарим вас и сейчас, – сказал Гай, поклонившись правителю, но тот лишь махнул рукой.

– Нам нечего скрывать от наших друзей. Но будьте бдительны, передайте мои слова Гвидо, – говорил Мстислав. – Великая Долина и страна Синего Солнца могут оказаться врагами нам.

– С чего ты это взял? Они всегда были нам друзьями…

– Подожди, друг мой, – перебил его Мстислав. – Эти люди были и в Алмазном Лесу. Южный Ветер всегда был по обе стороны мира. То ли в живом мире он существует, то ли в мёртвом. Они всегда сидели тихо, обособленно ото всех, но сейчас эти люди приехали и в Великую Долину, и в Алмазный Лес, и в страну Синего Солнца. Были и у нас, и кто знает, в какие ещё земли отправились их гонцы.

– Думаешь, они хотели уговорить на что-то правителей? – спросил Элио. – Но это немыслимо. После стольких лет молчания.