Золотые мухи

В лагере наверняка есть шпион. И это самое противное. Иначе откуда нападавшим было знать, что лагерь почти обезлюдил, и беззащитная царица, как заветный приз, ожидает внутри.

Естественно, сразу к Тутанхамону был отправлен посыльный с донесением о приближающейся опасности. Но пока он доберётся. Пока войско соберётся и вернётся назад. Враги уже будут здесь.

Командование обороной на себя принял Зубери, оставшийся со мной. Казалось, его зычный голос звучал во всех частях лагеря, то руганью, то криком заставляя людей ускоряться.

Наш лагерь почти не имел никакой защиты. Обычно её составляли из щитов и обозных повозок. Но ушедшие солдаты забрали первое, а из одних транспортных средств создать что-то подходящее было невозможно. Увы, построить достаточно вместительный вагенбург[67] не получалось. Колесницы, хоть и имели высокие борта, простреливались насквозь. Смогли только прикрыть тыл и бока повозками, чтобы нападающие не подъехали близко. Спереди же встал ощетинившийся строй.

Жрицы, испросив разрешения рассредоточились по лагерю и как будто бы исчезли.

– Я им не доверяю, – заявил появившийся рядом Зубери. – Не известно на чьей они стороне.

– У тебя паранойя! Не думаю, что враг создал настолько заумную многоходовку, отправляя для меня наёмных убийц в Индию. Отъезд купцов вёлся под большим секретом и даже команды не знали точки назначения. Девушки же к тому моменту жили там уже несколько лет.

– У нас никогда не было женщин-воинов.

– Но ведь сейчас много девушек во втором отделении.

– Это другое! – заявил он уверенно.

– Неужели? Ты не учишь их стрелять из лука, кидать ножи и растворяться в тени?

– Это другое… – теперь голос моего хранителя покоев был не так уверен. – Наши служат стране. И где бы ни были, обязательно вернуться в «лоно».

– Ты презираешь жриц, за то, что покинули родину? – спросила удивлённо.

На эти слова Зубери немного смутился.

– Дай им шанс. Не прошу доверять. Следи. Проверяй… но дай возможность доказать пользу.

Бывший храмовник склонил голову и отправился к краю наших рядов, что-то объясняя стоящим там солдатам.

– Киниф, – обратилась к стоящему за спиной начальнику моих телохранителей. – Отбери десяток лучших бойцов, что не только хорошо владеют секирой, но и метают дротики.

– Что повелит божественная? – тихо спросил мужчина, склонив голову.

– Раздели их на две группы, выдай по большому полотну и пусть их присыплют песком за сто шагов до нас, но по бокам. Чтобы несущиеся колесницы случайно их не задели. И как только враг подъедет к нам вплотную, они должны ударить ему в спину.

Как бы не готовились мы к нападению, всё началось внезапно. Только сейчас казалось, что пыль ещё где-то на горизонте, как вдруг из ниоткуда появился целый отряд колесниц. В каждой из них находилось по два воина, облачённых в чешуйчатые доспехи: возница и лучник. По началу отряд остановился в десятке стадий[68] от нас, наверное, совещались. Затем вражеский командир подал сигнал марианам[69] после чего те слаженно подстегнули коней и помчались к нам, поднимая целые клубы пыли.

На вас когда-нибудь неслись кони? Да, не машина, живое существо, но от этого не менее убийственное. Покрытые доспехами из бронзовых пластин лошади рвались вперёд, возничие кричали и щёлкали кнутами. Стоящие за их спиной воины старательно осыпали нас стрелами. Казалось, даже земля дрожала… или это нервное?

В какой-то момент мелькнула мысль, что атаку мы не переживём. Если бы возглавляемые Зубери воины дрогнули, их жидкий был бы опрокинут, и участь наша была бы печальной. Я с телохранителями находилась почти сразу за их спинами. Но мужчины стали насмерть. Прикрывшись щитами (второй ряд стоял впритык и защищал первый от стрел сверху) и выставив вперёд копья, они стойко выдержали первый натиск, и стремительная атака митанийцев захлебнулась. Кони не пошли на плотный строй и колесницы в последний момент были вынуждены отвернуть.

В одном месте возница замешкался и на них тут же насели трое выскочивших из-за спин товарищей пехотинцев. Вооруженные бронзовыми секирами они подбежали к повозке и принялись рубить незадачливый экипаж. Правда, один из мариану всё же успел соскочить на землю и принялся отбиваться мечом. Однако лишённые доспехов противники двигались быстрее и скоро тот пал, обливаясь кровью, под ударами тяжёлых топоров.

В этот момент в спину митанийцам с разных сторон ударили одновременно десятки стрел. Они как осы, жалили любые незащищённые места противника. Кажись, в дело вступили жрицы.

Мгновенно поменяв тактику, враги принялись кружить вокруг лагеря, выискивая лучников. При этом и сами осыпали нас стрелами.

Вскоре одна из колесниц на дальних подступах остановилась, а её команда исчезла. Затем другая. После третьей, командир митанийцев что-то заподозрил. Он остановился возле одной из пустых колесниц и призвал к себе остальных. Что стало ошибкой.

Сначала в них полетели стрелы, потом почти из-под копыт выскочили с десяток нубийцев и связали их ближним боем, подрезав ноги коням. А следом туда бросились солдаты, во главе с Зубери.