Золотые Небеса. Голоса Грозы

   Они поднимались и падали, сцепившись в один клубок. Возможно, одному из них когда-нибудь придётся участвовать в воздушном поединке с другим илием - когда они сцеплялись манхами и падали вниз и тот, кто первым отцеплялся, считался проигравшим.

   Это была крайняя мера, к которой прибегали редко, лишь в самых серьёзных случаях. Последние, кто сошёлся в этом поединке - разбились оба, что не было редкостью.

   Жаркое солнце грело кожу, разбивалось лучами о стены Илиума. И эти осколки забирались на площадку, на которой возвышался трон императора, более походящий на неровный шар. Император был облачён в доспехи, повторяющие птичьи перья. Шлем на его голове оканчивался птичьим клювом, на руках стальные манхи с когтями острее, чем самая острая бритва. Сандалии на ногах. Император следил за остановившемся перед троном илием.

   - Говори.

   Кай вскинул голову.

   Далеко-далеко отсюда завёл свою песню приветствующий солнце страж дня. Его пронзительный голос долетал до императорской залы, слабым отзвуком наполняя её. Вскоре к нему присоединились другие илии, это была песнь дня, после песни утра, последняя сегодня - они не приветствовали ни вечер, ни ночь.

   - После сегодняшней победы мы предполагаем, что Лина из рода Ааиаи осмелится и дальше выступать со своими требованиями. Она намеревается идти до конца. Хранители просят дать им дополнительное время, чтобы дождаться достойного противника. Через четыре месяца вернётся Илирия. Хранители полагают, за неимением других противников она может вызвать кого-то из высшего рода.

   С этими словами Кай ожидая ответа замолчал. Взгляд его метнулся к двум появившимся фигурам - старшим детям императора - Свету и Тени, Иа и Аи. Сестра и брат как всегда шли рядом, она с крыльями цвета мокрого песка, он - цвета земли после дождя. Оба одновременно остановились у трона и уже не сводили взгляда с Кая. Однако тот вновь обратил блеск глаз на императора, об определённой странности его первых отпрысков и так знал весь Илиум.

   - Вы слышали,- заговорил император.- Она может вызвать кого-то из вас.- Кто же это будет?

   Тяжёлые слова правителя Илиума ударили как молот о наковальню, однако дети его оставались такими же спокойными. Не подал виду и Кай.

   - Хранители получат своё время.- Вновь заговорил император.- Я дам Лине Ааиаи то поручение, которое соответствует её положению. О нём будет объявлено после завтрашнего поединка.

   Кай резко развернулся и пошёл прочь, когда он покинул залу, не было там и Иа с Аи.

   Взлетали со смотровых площадок ары с живым грузом на спине. Спускались вниз с самых нижних уровней передачи, нагруженные различными изделиями, сделанными в Илиуме. Так уж повелось издревле, что ни один человек или другое живое существо не могло проникнуть в Илиум без разрешения его хозяев. Неприступные скалы возвышались над землёй и, если и встречался редкий проход, по которому можно было подняться вверх, то дальше начинались неприступные стены. Давным-давно, во времена непрекращающихся войн, со стен илии скидывали вниз камни, метали копья и никто не мог пройти дальше.

   Только многочисленные, на то время, стаи гнуинов вечно налетали тучами на Илиум. Но тогда строились смотровые площадки и дозорные, заприметив такую тучу, тут же подавали знак другим. И тогда начиналась схватка или же в гнуинов выпускали копья, илии редко пользовались луками.

   Теперь же люди из наземных долин - были такие, что жили в отдельных разбросанных по горам городах Илиума - в обмен на товары переправляли продукты и разные изделия.

   Обычно основную часть товара илии обменивали на золото с Брасьеном. Оттуда чаще поступления шли в ту часть Илиума, где располагался императорский дворец, а уже из дворца распределялись и на далекий юг, где распростёрлись многочисленные озёра на границе с Сонмором. И в Асмарион, где на всей земле илиев стоял один единственный дворец, и тот - на воде. Как раз там одновременно жили и люди, и крылатый народ.

   Наморад, башня-город, башня-крепость, стоял на самой дальней южной пустоши; разрушенный наполовину, окружённый словно своими костями, руинами. Давным-давно они служили ему гордой вершиной.

   Охраняли Наморад специально взращенные для этого стражи. Никогда не отлучающиеся от роковых руин. Ни один страж запретной башни не имел права показываться в других городах, считалось, что тем самым он накличет большую беду на город и его жителей.

   Кай увидел Араида и коротко кивнул ему. Между ними проехала гружённая товарами колесница. Илии различных рангов и званий ходили туда-сюда, каждый одет так, точно вот сейчас грядёт великая битва.

   На том конце улицы Араид развернулся и вскоре скрылся в конце переулка.

   Затеяли игру совсем молодые илии, почти дети, они изображали великих воинов и каждый пытался одолеть другого.

   - Разве можно сомневаться, что она остановится?

   Кай шёл по улице, мимо фонтана, когда услышал эти слова.

   - Никто и не сомневается.