Золотые Небеса. Полёт Одной Птицы

К концу второго дня дожди прекратились и яркое солнце выглянуло из-за облаков. Озёрный край остался позади и только небольшое озерцо всё ещё было видно если оглянуться в сторону Риан-Ондима. На пути не обнаружилось ни одного уцелевшего поселения и потому Лант торопился, рассчитывая поскорее покинуть степи и найти хоть какой-то трактир.

Запасов должно было на день хватить, а там что-то и появиться может. А пока взгляду представлялись одни редкие деревья, да и только.

— Есть хочешь? — обратился Лант к Мэроу.

Тот пожал плечами.

— Не знаю. — Помолчал, всматриваясь в открытое пространство. — Смотри — отряд. — Мэроу указал Ланту на отряд из четырёх человек. На людях были тёмные накидки и потому нельзя было разобрать кто они и с какими намерениями идут. — Может, выжившие? — Предположил Мэроу и направил коня к отряду.

— Или разбойники, — в свою очередь откликнулся Лант, поспешив за Мэроу.

— Я же говорил, — Лант устало обернулся к другу когда трое мужчин и одна довольно упитанная женщина наставили на них острия своих грубых мечей.

— Может лучше уйдёте подобру-поздорову? — смотря поочерёдно то на одного разбойника, то на другого предложил Лант.

— Слезай, слезай, кому говорят! — закричала женщина, делая страшные глаза и поднося меч ближе к коню Ланта.

Мэроу тем временем со скучающим видом сидел рядом, готовый в любой момент пустить в ход оружие. Однако, как было ясно, того не потребуется. Когда с тобой сильный маг…

Он вздрогнул.

— А, страшно, — подхватил другой разбойник, от внимания которого ничего не ускользнуло. — Страшно тебе, паренёк, и правильно. За шкуру свою нужно бояться. А то дружок твой не боится…

— А ну слазь, говорю! — Как-то деланно заорала во всю глотку женщина.

Слишком уж страшно, что даже и не страшно. Заподозрив неладное, Мэроу обернулся и правильно сделал! Позади из скрытого деревом оврага ползли, приседая, десятеро таких же разбойников. И вот эти уже не выглядели не смешно, ни безобидно.

Прежде чем Лант успел сообразить что к чему, Мэроу выхватил кинжал и метнул его вдаль и тут же тот, кто целился из лука, повалился на землю. Женщина попыталась полоснуть своим мечом Ланта, но звезда вошла ей в горло. Теперь уже и Лант выхватил меч, кто-то целился в Мэроу, и тот замахнулся кинжалом, другой разбойник занёс со всей силы меч, рискуя только убить коня, третий подбегал сзади с луком наготове.

Три события случились одновременно: Мэроу бросил кинжал и выхватил меч, чтобы отразить нападение. Лант натянул поводья и конь шарахнулся в сторону, стрела пролетела в ногте от уха. И тут все разбойники из тех, что уцелели, разом дёрнулись, точно каждого в шею ужалили невидимые осы. Разбойники как по команде отшатнулись в недоумении ощупывая шеи. Ещё миг — и что-то вновь ужалило их, на этот раз куда болезненнее — видно было по искажённым болью лицам. Раз за разом они отступали, их словно гнали прочь магические силы, пока Мэроу и Лант не поняли, что то были тончайшие дротики.

Один из разбойников пошатнулся и другие подхватили раненного товарища, и поволокли прочь, третьи тем временем улепётывали со всех ног.

— Два человеческих глупца! — Она спрыгнула с ветки дерева и мягко приземлилась, складывая в карман грозное оружие. — Вы что здесь перья распушили, когда они вас со спины чуть не убили? — Суровый пронзительный взгляд, ясный грозный голос. Таким впору вычитывать провинившихся детишек. Однако та, что стояла перед ними так же придирчиво изучала людей и выглядела не сильно старше их.

То была илия: из-под плаща торчали неестественно выступающие острые лопатки, но не было крыльев. То была неправильная илия, не крылатая. Она очень долго смотрела на Ланта, ещё дольше с упрёком и проявившейся вдруг насмешкой на Мэроу.

— Спасибо вам, — заговорил Лант как то было принято. Но илия быстро кивнув, казалось, пропустила его слова мимо ушей, не предав им никакого значения. Она пошла вперёд и стала между людьми, вновь посмотрела на Ланта, перевела взгляд на Мэроу.

— И как же это вы умудрились так глупо попасться в человечью ловушку? — спросила она явно обращаясь к Мэроу.

— Илиям случается тоже ошибаться, — невозмутимо ответил тот.

— Не чаще чем людям, — илия резко отвернулась от него, словно сделала какие-то свои выводы и отошла от людей.

— Кто вы? — повелительно спросила она стоя возле дерева, будто собиралась вновь запрыгнуть на него.

— Спать на дереве неудобно, — делая шаг вперёд совсем невпопад заметил Мэроу.

— Это почему же? — гордо задирая голову вскинулась илия, так что её глаза цвета весеннего неба засверкали от гнева.

Ланту это не понравилось. Однако останавливать Мэроу когда он творит очередную глупость ему давно приелось.

— На дереве неудобно, раз, — как если бы так и надо было, начал считать Мэроу. — На дереве твёрдые ветки и наутро спина болит, два. На дереве холодно — три. И там кусаются белки. — Заключил он.

— Белки не кусаются, — к великому удивлению Ланта илия улыбнулась, да так быстро, что и заметить трудно. И тут же посуровела, рассердившись на себя за ту улыбку.