Золотые нити. Огонь, земля и клочок шерсти

– Я проделал долгий путь, – посыльный подкрепил свою речь тяжёлым вздохом. – В адресе указана вторая Академия, комната №308… Вас очень сложно было найти. Да и погода, сами понимаете, не способствует и…

– Ладно, я поняла. Подождите минутку.

Выдвинула первый ящик, где хранилась мелочь, как всегда, мимолетно улыбнувшись висящим над комодом фотографиям в рамочках из светлого ясеня. Вот Арс грызёт куриную лапу в деревенском доме, вот неловко машет руками, пытаясь устоять на коньках… В душе приятным теплом разлились воспоминания.

– Возьмите компенсацию, – с улыбкой сунула в руку посыльного парочку монеток. – До свидания.

Внутри желтоватого конверта я нашла короткое письмо, строчки которого выбили пол из-под моих ног.

«Стине! Прости меня, что долго не писала. Я не могла, были некоторые сложности. Но теперь всё в порядке. Меня приняли на обучение во фриойский универ. Здесь так круто, но мне запрещено писать подробности. Я нашла своё место и остаюсь здесь. Прости. Но, понимаешь, у меня всё хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Не волнуйся, я буду изредка слать весточки. И, конечно, я скучаю по своей соседке-заучке)) Пиши мне, ладно? Но только коротко, тут ограничение на межмирные телеграммы. Адрес на конверте. И, Стине, постарайся больше не влипать в неприятности, твоя Алиса Йо.»

– Арс! – сердце колотилось как бешеное. Я взлетела вверх, перескакивая через три ступеньки. – Арс!

С разбегу запрыгнула на спящего лорда, который тут же издал витиеватую матерную руладу.

– Арс! Да вставай же!

– Мм…

– Сеня, блин!

– Ну не вопи ты так. Дай выспаться, – однако наперекор своим словам он недвусмысленно сжал руками мои бедра.

– Она не вернётся!

– Кто?

– Да Алиса же!

Лорд сел в кровати, прочитал письмо и притянул меня к себе, обнимая, укрывая, молчаливо поддерживая.

– Мне так грустно, – произнесла я, уткнувшись в его шею.

– Я знаю, Кристина, я всё понимаю.

– Ты… Ты не мог бы проверить? Пожалуйста. Вдруг ошибка… – с бесцветной надеждой произнесла я, в глубине души осознавая, что в этот раз письмо правдиво.

– Я уже думаю про это. Сегодня же съезжу в министерство и в почтовую службу.

Прошло несколько дней, а меня всё ещё одолевали смешанные чувства: радостно от того, что наконец-то подруга объявилась, печально, что не вернётся, и снова тепло на душе, от того, что она нашла своё место. Не хотелось быть эгоистичной. Ведь и я его нашла, своё место. Здесь – в теплых объятиях Арсгорна Ливарелла, крепко прижимающего меня к себе и отгораживающего от всех невзгод. Обо всём этом я написала в ответном письме, которое лорд отправил в терминал Фрио ещё позавчера.

«Надеюсь, у тебя всё хорошо», – произнесла я мысленную мантру, обращенную к подруге сквозь небо, тучи, пространство и достала из советского раритета вафлю, обжигающую кончики пальцев.

Лорд, стоявший за спиной, перехватил мою руку и впился в выпечку зубами.

– Осторожно! Горячая!

– Угу, – промычал он с набитым ртом.

Я улыбнулась и налила следующую порцию теста в вафельницу.

– Ты мог бы потратить свой вопрос на что-то более интересное, – заметила я и потрепала ёжик его светлых волос. – Я в тот раз из тебя всю душу вытрясла, а ты со своим «что такое вафля?» явно упустил шанс. Я ведь обязана была ответить на любой твой вопрос. Абсолютно на любой, понимаешь?

– Угу. На самом деле я хотел спросить совсем другое.

– А почему не спросил?

– Боюсь.

– Ты? Боишься? – изумилась я, ища в его голубых глазах хоть малейшие намеки на шутку. Во мне взыграло любопытство: – хорошо, задай свой вопрос сейчас. Даю тебе ещё один шанс!

– Задам. Обязательно задам, даже не сомневайся, – туманно ответил Арс, – кажется, пахнет горелым.

– Чёрт!

Выходя из кухни, лорд оглянулся на хлопотавшую у плиты Кристину. На его лице расплылась тёплая улыбка. Лорд запустил пальцы в карман брюк и нащупал ободок тонкого брачного браслета:

«Сегодня не время. Но скоро. Обязательно задам, не сомневайся, моя Кристина».