Золотые нити сердца

Путь Альтара закончился в хрустальном гроте. Он никогда не бывал здесь раньше, но слышал много дивных историй про этот грот. Может, причиной всему были необыкновенные прозрачные сталктиты и сталагмиты — освещенные, как и все ангароновские пещеры, ниоткуда, они и впрямь заставляли путешественников думать, что те находятся в капле хрусталя. Причудливых форм блестящие колонны то и дело вырастали на пути, и поначалу возникал страх заблудиться в этом белом лесу, но заблудиться там было невозможно. Грот настолько обострял чувства и способности попавших туда, что каждый посетитель точно знал, куда ему следовало идти, чтобы получить желаемое. Впрочем, посетителей было не так уж и много. Поговаривали, что и сам грот и подходы к нему, хоть и находятся в пещерах Ангарона, немножко смещены по временной и пространственной составляющей, и попасть туда можно только определенным образом настроив свой мозг. Секреты такой настройки не раздавались даже посвященным, Альтару лишь вскользь сказали, что он сам поймет, когда придет время. Этот грот слыл самым древним строением их миров, и был одинаково и интересен, и крайне опасен. Ну что ж, подробности Альтар скоро выяснит сам.

Пройдя несколько рядов стеклянных колонн-деревьев, он вскоре оказался перед такой же, как и все здесь, прозрачной капсулой в человеческий рост. Ни пульта управления, ни рычагов, ни сидений — капсула была абсолютно пуста. И Альтар понял, что она ждет именно его. Он без раздумий шагнул внутрь, подождал, пока бесшумно закроется створка, и мысленно произнес тщательно отрепетированную цель — выполнить свой долг и любить Мэрилин. Больше он никуда не спешил. Он замер и стал ждать своей участи.

* * *

Аль видела, как Альтар вошел в капсулу — но сделать уже ничего не могла. Его осунувшееся лицо с серьезными серыми глазами показалось ей лицом незнакомца. "А мальчик вырос", — подумала Аль и сердце сжалось от этой непрошенной мысли. Ей бы сейчас самое время искать обходные пути, чтобы вмешаться, и помочь если не всей компании, то хотя бы своему брату, но никому еще не удавалось обхитрить судьбу — в последнее время она слишком часто напоминала себе об этом.

Да и как тут не пуститься во все тяжкие — путь-то выбран не из легких. Ее предупреждали, что выбранный путь — единственный путь — легкий, тяжелый, уже не важно. Если бы только Альтар не встретил Мэрилин — нет, это было маловероятно… ну скажем, Ир-Дар не нырнул бы за Враской в воронку, или та же Мэрилин не нажала злополучную кнопку… или хотя бы Ариэль не геройствовала и осталась на месте… Вот и она сюда пришла, чтобы предупредить Альтара. Но так ничего и не сделала. Поняла, что не остановить, когда увидела его решимость. Она бы лишь внесла сомнение, спутала его своими предвидениями. А если они все же исполняться? Аль отбросила недобрые предчувствия, пусть они будут заботить ее потом, если оправдают себя. У них у всех еще оставался шанс на успех.

Грот начал подрагивать и Аль озадаченно стала поглядывать на стенки. Пока они оставались на месте, небольшие трещины под ногами не в счет. Ну что ж, это было начало конца — рвались нити. "Как сердце Альтара" — печально подумала Аль, — "они рвутся на части, как сердце Альтара" — повторила она еще раз про себя.

ГЛАВА 40

Капсула, она же временная воронка, не стала переспрашивать, правильно ли она поняла направление, а через минуту самоуверенно звякнув какой-то невидимой глазу деталью, открыла дверь в теплый, благоухающий весной мир. Альтар сделал шаг вперед, и его транспортное средство, поколебавшись в воздухе, тут же растворилось.

Буйная растительность окутывала все вокруг, благо солнцем мир был не обижен. Как же давно Альтар не видел настоящего, теплого солнца! Только теперь он понял, насколько ему надоела сырость пещер и вечно серое небо Ангарона. "Эх, искупаться бы сейчас в реке, и позагорать на песочке!" — подумал юноша и сам улыбнулся своему неуместному желанию.

Поблизости не было ни одной дороги, зато Альтар без труда нашел тропинку, узенькую, но хорошо протоптанную — по ней он наверняка выйдет к людям. Юноша знал, что на сей раз он миновал Зервана — его Вневременье просто не могло быть таким солнечным! Он найдет здесь что-то другое, важное для его задания. А может, и кого-то. Неужели, Мэрилин? Сердце подпрыгнуло в груди, и Альтар заставил его успокоиться. Прислушался к своим ощущениям, нет, девушки здесь не было. Оставалось ждать и наблюдать.

Очень скоро тропинка вывела юношу к небольшому поселку у реки, слева тщательно замаскированная растительностью возвышалась Пирамида, о назначении которой Альтар догадался сразу. Он понял, что миновать ее в любом случае не получится, но сразу туда не пошел — устроился на удобном пригорке понаблюдать за происходящим. Повертевшись на полянке, он, в конце концов, приземлился точнехенько на то место, где совсем недавно сидела Мэрилин, однако спать Альтар не собирался.