Нематода – это микроскопический паразитический червь. Самка вначале белого цвета, затем золотисто-желтого. К осени она отмирает, оболочка ее буреет, и она превращается в цисту, наполненную яйцами. Каждая циста содержит до 600 яиц. Вышедшие из них личинки весной поражают корни картофеля и томатов. Цисты могут распространяться с клубнями картофеля, с частицами почвы, которая к чему-то прилипла – например, к таре, лопате, тяпке, обуви. Они могут переноситься также дождевыми каплями и ветром.
Нематода не дает получить урожай. Пораженные растения отстают в росте, образуют мелкие клубни, а при сильном заражении почвы могут и совсем их не образовать. В местах наибольшего скопления нематод на поле картофеля появляются плешины с чахлыми, сильно отстающими в развитии кустами. Личинки вредят корням картофеля в течение всего вегетационного периода. Выросшие и окрепшие растения легче переносят заболевание, а молодые нередко погибают. На больном кусте развивается лишь несколько мелких клубней. На сильно зараженных участках иногда не возвращают даже затраченных на посадку семян.
Картофельная нематода наиболее вредоносна при бессменном выращивании картофеля на одном участке в течение длительного времени. Но даже при отсутствии питающего растения может сохранять жизнеспособность в почве более десяти лет.
Увидеть нематоду на корнях больных растений можно примерно через 40 дней после посадки картофеля. Простым глазом различимы мелкие, величиной с маковое зерно, крупинки. Цвет цисты зависит от ее возраста: молодая – белая, а созревшая – золотисто-коричневая или бурая. Созревшие цисты опадают от корней и остаются в почве.