Золотые туфельки

Артемка радостно сказал:

- Здесь! Никуда не уехали...

Афиша будто влила в него новые силы: улыбаясь. каждому встречному красноармейцу, он твердой походкой прошел через всю главную улицу, свернул к запушенному инеем скверу и нажал плечом на чугунные ворота.

Комната, где его допрашивал Крупников, была вся завалена папками: "дела" лежали на столах, на подоконнике, на полу. Мужчина в военной гимнастерке, нажимая коленом на большую кипу папок, перевязывал ее шпагатом.

- Здравствуйте, товарищ начальник! - сказал Артемка.

- Мое почтение, - ответил мужчина. - Что скажешь?

- Я за своей парчой пришел, товарищ начальник.

Тут она, парча моя, к "делу" пришпилена.

Мужчина поднял бледное, в очках лицо и внимательно оглядел Артемку.

- Ты кто? Как твоя фамилия?

- Загоруйко.

- Загоруйко?! - удивился мужчина. - Тот самый?

- Друг дьявола?..

- Да, - подтвердил Артемка.

- Но разве ты жив?

- Жив.

- Чудеса!.. Ты что же, ни в огне не горишь, ни в воде не тонешь?

- В воде тону. Меня люди вытащили.

- Вот оно как: одни топят, другие вытаскивают. А называются одинаково: люди. Я, брат, твое "дело" три раза читал. А ну, сядь да расскажи, как же ты спасся.

- Я, товарищ начальник, в другой раз зайду. - взмолился Артемка: - А сейчас у меня времени в обрез. Мне бы парчу назад получить... Я ее шесть лет за пазухой носил.

- Да вот она, твоя парча, - сказал мужчина, вытаскивая из ящика письменного стола пухлую папку. - Бери, пока в архив не сдал.

- Артемка отодрал парчу от папки и сунул за пазуху, а письмо партизан к Луначарскому, тоже пришитое к "делу", спрятал в карман:

- Спасибо, товарищ начальник!

- На здоровье, друг дьявола. Не забудь зайти: я про тебя в газету напишу.

Немного спустя Артемка уже был на базарной площади Не поинтересовавшись даже, стоит ли его будка на старом месте, он уверенно, будто был здесь только вчера, прошел к будке Петровича и открыл дверь. Петрович все так же сидел на прежнем месте и дрожащей рукой протягивал дратву. Только борода стала совсем белая.

- Вот, Петрович, и я, - сказал Артемка. - Давно не видались.

Старик поднял слезящиеся глаза. Вдруг лицо его сморщилось, борода затряслась:

- Неужто Артемка?

- Я самый

- Живой, значит?

- Живой, дедушка.

- Ну, слава тебе господи! - перекрестился старик. - А я уж думал, что ты навеки сгинул. Так и барышне сказал. Барышня тут одна про тебя спрашивала... Ну, присаживайся. Сейчас чаю заварю...

- Какая барышня? Когда спрашивала?

- Да это летом еще было. Молоденькая такая, с глазками...

- Ах, Петрович, все барышни с глазками!

- Э, не скажи! У этой особенные глазки - такие, брат, бог не всякой дает.

- А ты не заметил, Петрович, какая у нее нога? Номер, то есть?

- Вот этого не заметил. Она у меня обувку не чинила. Только справилась про тебя и ушла. Даже вроде в лице расстроилась.

- Дедушка, - попросил Артемка, - ты мне помоги! Я, можно сказать, прямо из воды: ни инструментов при мне, ни колодок. А туфли надо сделать такие, в каких и царевы дочки не ходят. Вот он, товар, за которым ты меня в Ростов посылал

Старик взял парчу, пощупал пальцами.

- Хороший товар! Качество довоенное. Это ж для нее, что ли?

- Для нее, дедушка.

- А мерку снял?

- Да я ж ее шесть лет не видел!

- Да-а... - задумался старик. Он взял на полке колодку и подал Артемке. Как считаешь, подойдет?

Теперь задумался Артемка. Надеясь на профессиональный навык определять размер обуви по фигуре, он напрягал память, чтобы представить девушку точно такой, какой увидел ее на бульваре перед контрразведкой.

- На полномера бы меньше

- И такая есть, - сказал Петрович. - Вот, смотри, - потянул он с полки другую колодку. Артемка деловито оглядел и кивнул:

- Вот эта будет в самый раз.

Всю ночь горел свет в будке Петровича. Только перед утром старик задул в лампе огонь, чтобы дать Артемке часок поспать. Артемка, еще слабый после болезни, как свалился на лавку, так будто в пустоту провалился

А когда открыл глаза, то увидел на верстаке уже готовые две золотые туфельки И были они такой благородной формы, так сияли в утренник лучах солнца несказанной красотой, что Артемка даже зажмурился.

- Петрович, - сказал он со слезами в голосе, - ты ж самый великий мастер! Нету тебе равных на свете!

- Что уж там, что уж там... - смущенно забормотал старик. - Вместе ведь делали...

Засунув туфли под ватник, Артемка распростился со стариком и пошел к клубу имени Ленина.

Клуб помещался в большой каменной ротонде, стоявшей в городском парке. Вся площадка перед ним уже кишела детьми.

Артемка разыскал дверь, что вела за кулисы, остановился перед нею, глубоко перевел дыхание и потянул за ручку. И сейчас же увидел светло-рыжего человека в потертой студенческой куртке и с носатым Петрушкой в руке.

- За кулисы нельзя! - крикнул студент. - И чего вы все за кулисы лезете!..

- Алеша! - сказал Артемка, узнав в студенте того гимназиста, который когда-то защищал его от насмешек "Петьки толстого". - Неужто не признаешь?

Студент всмотрелся и выронил куклу.

- Боже мой!.. Ты жив?! - вскрикнул он и схватил Артемку в объятия.

- Мне бы Лясю повидать... - робко сказал Артемка. - Именинница она сегодня. Подарок ей принес...