Золушка 101

— Отвезите её и будьте осторожны по пути, — улыбнулась хозяйка, теперь отходя в сторону и пропуская помощника к входу в гостиную, — пойду, гляну, что-то она притихла, не к добру это.

София сильнее отодвинула светлые занавески и выглянула на балкон. Наталья явно задремала, и девушке пришлось прикоснуться к её плечу рукой и позвать. Гостья лениво потянулась и приоткрыла один глаз.

— Что-то после такого ужина меня разморило… — затем резво села, и хитро посмотрела на подругу, — ну, как всё прошло?

— Да о чём ты, Наташ? Я просто помогла ему, Алексей порезался на кухне, — попыталась оправдаться София.

— Как-то не похоже на него… — пробормотала Наталья, и тут же спохватилась, когда взгляд подруги стал удивлённым.

— Не похоже?

— Да, не похож он на мужика, который с ножом управляться не умеет, — попыталась оправдаться Наталья.

— Он не ножом, а тарелкой разбитой порезался, — пояснила София, всё ещё с подозрением глядя на гостью, — видно ещё не прошла простуда. Вчера всю ночь с жаром промучился, представляешь?

Наталья мгновенно побледнела и поднялась, хватаясь за живот.

— Ты это серьёзно? — в голосе подруги было столько тревоги, что София сама разволновалась, и была весьма удивлена поведением гостьи.

— Серьёзно. Ты так обеспокоена из-за Алексея? Я удивлена.

— Ещё бы! — хмыкнула Наталья, понимая, что пора было спасаться бегством, иначе её вечная болтливость до добра не доведёт, — последнего нормального мужика теряем, а она ещё спрашивает, чего это я волнуюсь!

Нервно хихикая, Колобок выкатился в гостиную и, окинув хозяйского помощника внимательным взглядом, остановился перед входной дверью.

— Везите меня домой, Алексей Михалыч! Иначе мой муж, ах знали бы вы этого человека, в отчаянье впадёт из-за долгого отсутствия своей дорогой жены.

Громов поджал губы, сдерживаясь, чтоб не ответить мачехе. София заключила подругу в тёплые объятия, прощаясь с нею, и поймала себя на том, что едва не повторила то же действие, стоя перед своим помощником. Чувствуя себя совершенно глупо, девушка замерла с разведёнными в стороны руками. Алексей решил подыграть ей, и подался вперёд, осторожно обнимая хозяйку одной рукой.

— Не скучайте, София Николавна, — тихо проговорил он ей на ухо и вышел из квартиры раньше, чем она смогла бы ответить.

Девушка ещё долго стояла так, в одиночестве, ощущая его тепло, и прикосновение.

— Я уже скучаю… — она закусила губу, вздохнула и вернулась к балкону, глядя вниз на то, как отъезжала знакомая белая машина от дома.

Алексей кинул на мачеху сердитый взгляд, как только вывел машину на дорогу. Сейчас ничего не мешало ему расправиться с нею, а тело спрятать где-нибудь на первой же свалке. Именно это прочитала Наталья во взгляде пасынка и надула губы.

— Чего смотришь зверем?

— Что ты сегодня делала в доме Софии, а Наташ? — не меняя сердитого тона, спросил Алексей, — решила повеселиться?

— Ну-у-у… не без этого. Разве можно упустить такую возможность? — невинно улыбнулась мачеха.

— Ну и как? Повеселилась? — всё ещё остывая, проворчал Громов.

— Не то слово! — довольно заявила Наталья, — я соскучилась, между прочим! Видишь, на какие приходится идти жертвы, чтобы тебя увидеть?

— Я тоже скучаю, — уже с улыбкой в голосе отозвался молодой человек.

— Миша хочет поговорить с тобой, — осторожно предупредила мачеха, глядя на серьёзный профиль Алексея.

— О чём? — коротко спросил он.

— Лёш, ты просто приходи, когда он позовёт. Ладно? — с надеждой попросила Наталья, — отвечай.

— Ладно, — глухо отозвался Громов.

— Мирись с отцом и кончай дурить! — не сдержалась и велела Наталья, — когда рожу, хочу, чтоб все стояли под окнами и орали «Ната-а-аш!». А я выгляну, а там все мои мужики в ряд стоят… вот все обзавидуются…

Алексей кинул на неё удивлённый взгляд.

— Обещай, что с отцом помиришься!

— Наташ!

— Сколько ещё ты будешь себя мучить? Ты не живёшь последний год — ты существуешь, — возмутилась Наталья, — хватит, пора идти дальше. Не хорони себя, и не надо думать, что ты недостоин счастья. Тогда ты сделал всё, что мог.

— Я бы сделал больше, если бы… — осёкся Громов.

— Ты не был пьян! Понял? — Наталья сердито хлопнула ладонью по дверце.

— Чёрт, — он съехал на обочину, теперь глядя на мачеху.

— Ты не был пьян, — упрямо проворчала она, — пусть пишут и говорят, что угодно. Я знаю, кто такой Алексей Громов. Тебя вызвали после дежурства. Ты еле на ногах стоял! Новый год был, Лёшка! То, что ты пару глотков шампанского сделал, это не твоя вина, это был твой выходной. Ты не сделал ничего плохого. Хватит.

Громов просто прикрыл глаза, заставляя себя дышать ровно, пока не почувствовал, как она гладит его по волосам. Затем Наталья взяла лицо Алексея в свои ладони и вздохнула:

— У меня все дети замечательные. Пороть бы их надо, когда в себе сомневаются, и не слушают…

— Это ты у нас замечательная. На тебе весь дом держится, — устало отозвался Громов.

— Послушай, Айвенго, — довольная похвалой, мачеха тут же оживилась и от удовольствия даже заёрзала на сидении.

— Да слушаю я, — усмехнулся Алексей.

— Ты время зря не теряй.

— О чём ты? — удивился молодой человек.

— О Софии!