Золушка 101

— Да ну? — он прошёл в гостиную и тяжело опустился на ближайший диван.

— Угу, а Нина Степановна кровать застелила, — подтвердила Юля, отцепляясь от брата и усаживаясь рядом, — я тебе на подушку Сосискина посадила, так что не бойся ночью!

— Кого? — несчастно посмотрел на сестру Громов.

— Собаку, игрушку её любимую, — пояснил Михаил, входя в комнату.

Алексей с трудом смог освободиться и встать с дивана, чтобы поздороваться с отцом. Мужчины протянули друг другу руки, и неожиданно тепло пожали их.

— Ел? — спросил Громов старший.

— Ел, — тут же ответил сын.

— У Ванги живот бурчал, когда мы домой шли, он всё врёт! — заявила Юлька и для верности покачала головой.

При этом её длинные хвостики затряслись, повторяя движение.

— Сколько раз буду повторять — «Айвенго»! — сердито зарычала Наталья, появляясь с открытой террасы.

Дом, милый дом… Алексей на мгновение прикрыл глаза. Тут же раздался дикий «топот», и он снова приготовился. Не останавливаясь, на полном ходу, Вениамин запрыгнул на руки хозяину, и принялся бодать его своей головой в подбородок, мурча на весь дом.

— И тебе привет, обормот… — Алексей обнял соскучившегося зверя, понимая, что теперь придётся постараться, чтобы оторвать его от себя.

— Нина уже заканчивает готовить, — отозвался Михаил, — пообедаешь с семьёй.

— Спасибо, — молодой человек подошёл к Наталье и поцеловал в щёку, затем снова повернулся к отцу, — я хочу поговорить с тобой после обеда. В твоём кабинете.

Громов старший согласно кивнул, с трудом скрывая своё волнение. От переполнявших его чувств, мужчина запутался среди мебели и неугомонных близняшек и едва сообразил, в какой стороне находится столовая.

— Марш за стол! — велел отец.

Главу семьи проигнорировали, тогда Алексей опустил на пол Вениамина, и поймал за рукава обоих сестёр, устрашающим голосом предупреждая:

— Или уйду…

Ему оттоптали все ботинки, когда вырывались и бежали в сторону коридора. Оставалось только улыбнуться. Каждый раз это действовало безотказно. Следом за детьми они прошли в просторную, светлую столовую. Вся передняя стена была застеклена, и сейчас, Нина Степановна, добродушная болтливая женщина, которая работала в их доме уже много лет, распорядилась, чтоб все раздвижные двери были открыты.

Свежий воздух, по её мнению, был полезен хозяйке, да и девочкам. Сейчас лёгкие занавески мягко колыхались, и до них доносилось щебетание птиц, которые явно радовались тому, что небо прояснялось и выглядывало солнце. Михаил придвинул стул жене, а Алексей усадил сестёр на высокие, специально для них заказанные стулья. Это было сложно, и молодой человек уже подумывал о скотче, но девочки, наконец, угомонились и принялись есть.

— Лё-ёш, — медово улыбнулась Наталья, ковыряя в тарелке вилкой.

— М-м? — Громов вопросительно кивнул ей, с удовольствием наедаясь, наверное, впервые за последние полгода.

Он уже совсем забыл, как вкусно готовила Нина.

— Соня и сегодня злилась?

— Почему ты спрашиваешь Алексея о Софии? — удивился Михаил, и даже отложил ложку в сторону, теперь глядя на жену и сына, как на соучастников.

— Да так вышло… хе-хе-хе… — Наталья осушила полстакана сока и вздохнула.

— Я уже был знаком с Софией, когда вчера вы нас представляли друг другу, — пояснил Алексей.

— И как же вы познакомились? — отец совсем забыл, что нужно есть.

— У неё дома… — отозвалась Наталья.

Громов младший кинул взгляд на мачеху, и она несчастно закашлялась, прячась за стаканом.

— Ешьте, всё остывает, — не стал дальше допытываться Михаил, но всё так же недоверчиво поглядывал то на сына, то на жену.

— Она твоя женщина? — не выдержала долгого молчания Юлька.

Пришла очередь Алексея подавиться куском хлеба. Он сипло прокашлялся в кулак и повернулся к сестре.

— Да…

— Ну, так бы и сказал папе! Что ты как маленький? — скептически посмотрела на него сестра.

— Об этом не говорят за столом, — попытался нахмуриться Громов, — давай жуй.

Юля обиженно надула губы и снова взялась за ложку.

— Наташа говорила мне, что ты встречаешься с какой-то женщиной, — отозвался Михаил, — так значит, это племянница Александра Романова?

— Верно, — Алексей напрягся, стискивая пальцами край стола, и опасаясь того, что их беседа свернёт не в ту сторону.

— Я рад… — только и ответил отец, тут же замечая, как расслабились плечи сына.

Да, пройдёт немало времени, прежде чем Алексей сможет сидеть спокойно за этим столом, не пытаясь сорваться и бежать прочь из дома. Михаил хотел сказать что-то ободряющее, или сделать, но так и не придумал, только вздохнул и молча вернулся к своей тарелке.

Наталья наблюдала за обоими мужчинами и была более чем довольна. Конечно, от подруги ей достанется, но от восторга, она едва могла усидеть на месте. Впервые за многие годы их семья собралась за одним столом.

Она положила ладонь на живот. Что-то Громов младший сегодня был слишком активен. Видимо чувствовал, что происходит в доме. Наталья допила свой сок и, видя, что девочки уже поели, велела им идти к себе.

— Вы поговорите, а я пока прилягу, что-то в сон клонит, — вздохнула мачеха и поднялась из-за стола.